黄帝和尧舜禹的传说，传说中，黄帝原是黄河流域一个部落联盟的领袖，生活在大约4000多年以前。他提倡种植五谷，驯养牲畜，促使这个部落联盟逐步强大。后来，黄帝部落和西方的炎帝部落联合。打败了南方的蚩尤部落。黄帝和炎帝两个部落联盟结合在一起，经过长期发展，形成日后的华夏族。

      相传，黄帝和蚩尤的战争，发生在涿鹿，蚩尤施展了法术，三天三夜大雾弥漫，对面看不见人。黄帝命令制造一架指南车，识别了方向，大败蚩尤，最后擒杀了他。黄帝以后，黄河流域部落联盟的杰出首领，先后有尧、舜、禹。

      那时候，部落联盟首领由推选产生。尧年老了，召开部落联盟会议，大家推举舜为继承人。尧死后，舜继承了尧 ，舜年老了，也采取同样的办法，让给治水有功的禹。这种更替首领位置的办法在历中上叫作“禅让”。

      相传，尧很节俭，身上穿着麻布袄。舜品德也好，能以身作则。他在历山耕田，历山的人不再争田界，互相很谦让。人们都愿靠近舜居住。舜在一个地方住上三年，那里就成了村落。他博得百姓普遍赞扬。

      尧舜时候，水患严重。舜命禹去治水。禹用疏导的方法，把水引入大海。他一心治水，前后13年，风里来雨里去，三过家门而不入。洪水终于止住，百姓过上了安宁的生活。禹在人民心中树立了威信。炎黄部落联盟不断发展壮大，黄帝死后，尧当了首领。

      他很会治理各种事物，能和老百姓同甘苦共患难，很受大家爱戴。尧老了，想找一个顶讲道德，顶有本事的人代替自己的位置。有人向他推荐了年轻的舜。尧首先召见了舜，他看到舜一表人オ，尧很喜欢， 可十八年终将两个女儿嫁给了舜，并让9个儿子一起生活。舜和妻子生活得和睦美满，尧的9个儿子比亲兄弟还亲。后来，尧先后让舜去种田、捕鱼、烧陶器，舜都做得很好，舜把各项事务都处理得很得当。尧对各部落的首领说:“舜的才能这样出众，真是难得啊！”

      大家都认为舜可以做尧的继承人。可是尧还要考验他的胆量。他让舜一个人到大山林里去。天空电闪电鸣，地上有豺狼虎豹乱窜，周围不时传来野兽的嚎叫声，真令人害怕。舜却凭着自己的勇敢和智慧走出了山林。不久，尧在部落联盟里郑重宣布：“从现在起，我让舜替我做大家的首领了。”这就是有名的“尧舜禅让的故事。