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桃儿两岁时，她们家后门的那颗桃树又长满了许多枝枝桠桠，到了春天就发出黄黄绿绿的嫩芽来。
桃儿妈有时傻了一样盯着这孩子看，她太像死去的小双儿了。不仅小脸长得像，连说话的声气儿都一模样。
有时她又想起生桃儿时做的一个梦，她梦见一条碗口粗的蛇缠在一颗大树上，蛇头探出老远，蛇尾还在翘动。只过了一天，她肚子就往下坠，秋米领着接生婆急慌慌的刚走进门，那孩子就自已钻出头来……
生下来的还是个女孩子！
不说梦蛇生贵子吗？还以为拚了老命生出来的会是个男孩子！能给彭家生一个传宗接代就是死了也闭眼啊。唉！要是四个男孩还有一个活着该有多好！
还记得老大瘦瘦高高的，他十六、七岁那年给土匪用铳打死了。死时，手里攥着妈的衣领口不松手，他翻着白眼嘴里吐着黑血，那口气幽幽弱弱的就是落不下去。他费力的从喉咙里吐出一个含糊的带血的字，“爹！”，就缓缓地闭上了眼睛。
爹听不见，他被抓了壮丁有两三年了。
最后一个儿子也是他爹被抓了壮丁后病死的。他叫老小儿，七岁那年脸上长了天花。脸上的肉一点点的烂掉，连耳朵都化脓了烂穿了。做娘儿揣着卖米酒的几个钱，背着他到处求医问药，可他几天后还是没声气了。
他妈把这孩子埋在离家不远的堤坡旁，让他跟哥隔得近一点。她竟然一滴眼泪都没有，只是守着他，歪靠在坟堆旁一直到天亮，孩子太小，他从来没离开过妈……
只过了一年，彭老幺从部队里拣了条命一瘸一拐地回来了，他居然活着摸回了自己的家。
“我的儿子呢？不是还有两个吗？你把他们又弄丢了哇……你个背时的婆娘，看老子不打死你！”
桃儿妈不知道挨了她男人多少打骂，可她不哭。她心里想，我还想生！我再跟你生儿子，我能生儿子的！
可她一连又生了三个丫巴子，连儿子的头发毛都没看到一根……
一晃，桃儿都两岁多了。
彭老幺家住在倒口湾堤坡最亮敞的位置。往北，下了堤就是一条河，过了河就是长湖，长湖一眼望不到边。往南，下了坡过个桥，一条大路不转弯不抺角，再走八，九里路就到了街边边。沙市就是街的名字。
沙市在长江边上，江水从她身边流过。很多年以前沙市就是一个江边的一个船埠头。城不是很大，三两条主街，四五条铺青石板的细长巷子。
现在城市发展了扩大了，街道宽了人也多了，集市、商店、学校、医院一应俱全。马路边有一些或高或矮的楼房和厂房，楼房最高的有五六层高，耸在半天云里。也不知这城里人住在高楼上天天爬上爬下的腿子软不软？
桃儿姥姥是有些见识的，她说楼上又干净又通风像神仙住的地方，爬上来住哪里会腿子软呢！
姥爷姥姥就住在沙市边边头，离街上近着呢！
姥姥姓贾，桃儿妈生双胞胎那年下大雪，她从河南逃荒出来，一路乞讨最后歪倒在姥爷家门口。姥爷又聋又瘸，他早晨起床来倒尿罐，看见下雪了。哦哟，大风还把一个女人吹到他的屋门口！
姥爷四下里望一望，把她从雪里扒出来，扶到他家里去，又递她一碗热水喝。几天后，女人像冻僵的蛇一样缓过气来，轻轻的爬到姥爷的床上去。后来才知道，她只比桃儿妈大两岁。
“家里人都是干什么的？都还有些什么人哪？”桃儿妈问她时，她支支吾吾吞吞吐吐的没句完整话。不说也好，爹终于有人作伴捂脚了！桃儿妈也就省心了很多。
姥爷早些年被流弹炸瘸了腿，政府给予照顾，安排他吃住。他是菜农户口，吃农业商品粮，他还是五保户，国家有补贴的。
河南女人见坡就停船儿。哪儿也不去了，就跟姥爷一起过日子。只可惜她是一双裹过的小窄脚，不能到旱田里去种菜挑水挣工分。队长睁一只眼闭一只眼，不安排她出工，没过两年还给她上了户口。让她跟着姥爷过，顺手照顾姥爷的饮食起居。
姥姥每年都会有一两次移动着她的三寸金莲，到倒口湾来看彭老幺一家。她每次来都提有一个黑包包，提包里有孩子们爱吃的打成一节一节的甘蔗和胖胖的地瓜。
在孩子们眼里，姥姥是街上人，每个月都有钱和布票肉票，家里还有许多好吃的东西。可她们也知道，她是个假姥姥，妈从来没喊姥姥一声妈。她长得很年轻的，看起来比她们的妈还小哩！
长湖里每天都有船开过来开过去，接送上街卖菜卖水产的村民们。上街的人爬上堤坡都要在桃树旁边歇一歇，换个肩膀挑担子。
人们有时去小桃儿家讨口水喝，桃儿乖巧得很，连忙递葫芦水瓢，然后望着来人甜甜的笑。而这个时侯，赶街人会抓给她一把菱角一两个莲蓬或者一小捧翠李子，这些够她跪着腿在小板凳旁啃上小半天的。
有一天小桃儿在大门口玩，听见有人叫她名儿。她一看就认出来了，上次他给麦芽糖吃，还说要她留一点给大姐呢！
“桃儿，你大姐说那糖好吃不？”
“她说好甜”
来人又从裤子口袋里掏出几颗水果子糖还有几个干枣儿，放在她的衣兜里。他摸摸桃儿的头发，用手轻轻扯一扯她的小脸，说你今后喊我哥好么？桃子扑闪着圆溜溜的眼睛想一想，上下嘴唇碰一碰，甜甜的叫一声哥。
有一天哥赶街回来打门口过，他放下担子要桃儿端水来喝。他问桃儿这几天下雨家里漏不漏？桃儿直点头，比划着爹用盆子瓦罐子接雨水。那人又问大姐房里漏雨不？桃儿又点头。
他走时说，我要给你们家盖个不漏雨的漂亮房子，你喜不喜欢天天喊我哥？桃儿高兴地喊他一声哥。
桃儿想来想去想不明白，哪有房子不漏雨水的？外面下那么大的雨，那雨总得从屋顶上落到屋里来歇歇脚吧？大姐屋里有张大床儿，桃儿天天都要跟大姐二姐一起睡。大双儿只能跟爹妈睡小床了。
下雨时，爹就用一层薄膜隔在床顶上。雨水一滴一滴落下来，吧嗒吧嗒的响，桃儿就听着落雨声睡着了。
记得有一次下大雨，半夜里很凉很凉的雨水一下子豁了下来，浇在大姐的肚子上和二姐的脸上，桃儿身上却干扑扑的。过了一会儿，爹站在床上重新拉好薄膜，两个姐冷得缩成一团。
妈把桃儿抱到自己怀里，抱到他们床上去睡。第二天早晨起来，桃儿看见爹的鞋子也被雨滴湿了，那大鞋子里装满了水。桃儿蹲下身去看一看，说不定里面有几条小鱼呢！这有什么稀奇的，桃儿不止一次地看见过灰色的小青蛙从家里跳到外面去。
桃儿每天站在桃树下，看那个哥从湖里过来了没有。
有一天挨晚儿，那个哥来到桃儿家，他提着两瓶酒和一袋点心放在桌子上。桃儿盘着他的腿叫哥。哥摸一摸小桃子的头，朝秋米房里望一望，就提把椅子来坐在桃儿爹旁边。
彭老幺正在洗脚，见来了一个陌生人，就问:
”你找哪个？”
”我是长湖边裴家台的，我……我家里有五姊妹，两个哥两个姐，我想到您家来做儿子！”
"不敢当，娃子！”
“我看中您家闺女秋米了，我瞌睡都睡不着，我怕她被人抢跑了……”
彭老幺叫出房里的几个洗了澡的女孩子，叫她们都出门玩。桃儿妈假装着洗碗筷，隔着芦苇壁子听。
两个男人一问一答说了半个时辰，彭老幺起身送客。他有点生气脸色也不光鲜，趿双歪布鞋端起洗脚水狠狠的泼出去。回过头他说:
“你死了老婆娃儿的，我秋米一个黄花大闺女，你怎么想得这么……这么好呢！”
“ 我女人生丫头连命都丟了，今年底就三年了。要是女娃儿在，正好跟桃儿一样大。我为她娘儿们俩守了这几年孝……我喜欢秋米，我一辈子都不让她吃一点苦！”
”你回去吧，这不行的！”桃儿爹把酒点心放在来人手上，扭过头不再说话。
这时桃儿妈从里面走出来，端着一碗水递给客人。她见这年青人高高壮壮的，脸是黑了点，但眼鼻儿都端正。她笑着说：
“你坐一会儿，我们秋米……”
桃儿爹一声吼:
“这有你说话的份吗？你不说话没人把你当哑巴！”
这时，桃儿拉着她大姐走进来：
“就是他，他是我哥，嘻嘻，”
哥走过来，弯腰抚摸着桃儿的头。突然他想起了什么，在裤子口袋里摸呀摸，摸出一根两尺长的细细圆圆的红胶绳子来。他微笑着递给秋米，说给桃儿扎上吧！我上次赶街扯的！
秋米抬头看眼前这个人，她好像在哪见过一样。他的肩膀好宽呵！秋米不好意思的低下了头，却见他好大一双脚！这要是做双鞋得花费多么布料？她忍不住”扑噗“一声笑出声来，而他一双眼睛象火一样热辣辣正盯着自已，秋米心头一热，脸就像被火点着了一样。
秋米红着脸接着红绳子，朝五儿笑一笑，一扭头跑出门去。桃儿挣脱哥的手，她大声追着大姐喊：
“拿来！哥给我买的，我要扎……扎小辫儿。大姐，拿来呀！”
过了几天，裴五儿请来长湖最能说会道的媒人来提亲。媒人每次都坐船来回，还说跑断了两双鞋底，讲了几箩筐好话。女方的媒人麻大姐也表功表劳，说为这桩婚事舌头都磨出了老茧！
谢天谢地，彭老么终于答应了这门亲事。
秋米也把心放在肚子里去。她边做着鞋子边微笑着，心里像吃了蜜一样甜，脸色像桃花一样鲜艳。
秋米私下答应给两边的媒人一人做一双鞋子，让你们穿着新鞋子过新年。
