冬至

                     文/张秉全

　　“冬至”是一年24节气中的第22个节气。所谓“至”是指极致，尽头，“冬至”的意思是冬季到尽头了。冬至这一天，北半球白天最短，夜晚最长，过了冬至以后白天就开始慢慢变长，夜晚逐渐变短。因此，就有“冬至当日回”的说法。并且从冬至这天开始，气温也进入了全年最寒冷的阶段，也就是民间常说的“交九”了，人们开始“数九”：

　　一九二九不出手；

　　三九四九冰上走；

　　五九六九沿河看柳；

　　七九河开，八九燕来；

　　九九加一九，耕牛遍地走

　　“数九歌”从冬至那天算起，以九天作一单元，连数九个九天，到九九八十一天后，春天就到来了，以“倒计时”的方式表达了人们期盼冬天快点过去，春天早点到来的迫切心情。“一九”在元旦前九天，“二九”在元月上旬，这个时候，天气已经变的非常寒冷，人们外出时要穿棉衣棉裤，注意保暖了，因此说“一九二九不出手”；“三九四九”在元月中下旬，这时候天寒地冻，滴水成冰，河面结冰，“三九四冰上走”就是说这段一年中最寒冷的时间；“五九”后期已经到了二月四五号，冬至后第45天左右是“立春”节气，“立春”后春天的气息已经到来，河边柳树开始发芽，所以说“五九六九沿河看柳”；到了“七九”已是万物复苏，大地回春，冰冻的河面已经解开；到了“八九”，已经春光明媚，青草绿了，花儿开了，燕子回了，快到春暖花开的时候了；“九九尽，放牛娃寻上个打牛的棍”，过了九九八十一天，再加上一个九天，共九十天，即从冬至算起三个月后已到“春分”节气，这时人们开始种庄稼，耕牛遍地走了。所以，到了冬至，虽然还有小寒和大寒最后两个节气，还处在十分寒冷的季节，但离春天已经不远了。

　　在古代，冬至不仅仅是一个节气，而且还是一个非常重要的传统节日。这是因为冬至是24节气中最早制订出的，且居24节气之首。在汉朝的时候冬至节这天，朝廷放假，民间歇市，举行隆重的庆贺仪式，举国上下庆祝这个节日，其热闹程度一点不亚于过年，因此就有了“冬至大如年”的说法。

　　现如今，人们对冬至节气仍然相当重视，有“冬至到，家家户户吃水饺"的说法。冬至吃饺子已经是必不可少的风俗。相传“医圣”张仲景原为医官，告老还乡时适逢大雪纷飞的冬天，他看见乡亲们受冻挨饿，面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。于是他叫弟子搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包捏成耳朵的样子，再放到锅里煮熟，做成“驱寒矫耳汤”施舍给乡亲们吃。人们吃了"娇耳"后，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿着"娇耳"的样子，包成食物，捏这种“冻耳朵”吃，便称"饺子"。到现在仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的说法。

　　值得一提的是，冬至是“阴阳”相争之日，可以预测一年的晴雨、冷暖来。人们经过长期生产生活，积累了许多丰富的经验，不断总结了不少农谚。比如“冬至冷，春节暖；冬至暖，春节冷”，就是说冬至节气冷，春天就很暖和。而冬至节气暖和，春节就偏冷。也有“冬至晴，正月雨；冬至雨，正月晴”之说，就是冬至晴天，春节雨水多，冬至下雨，春节则是晴天。还有“冬至在月头，捂被不用愁”、“冬至在月中，单衣能过冬”、“冬至在月尾，大雪起纷飞”、“冬至比较暖，烤火至小满”、“冬至出日头，过年冻死牛”、“冬至若有霜，过年大雪降”、“冬至若有风，来年冷半冬”等等。人们通过冬至节气这天的气候变化，来预测来年天气的好坏。

　　一般情况下，元月一日是公历一年的开始，正月初一（春节）是阴历一年的开始，立春是农历一年的开始。可在河湟地区，人们把冬至作为一年的开始。认为到了冬至，每个人都长了一岁，大家以捏饺子、炸油饼等方式来庆贺这个特殊的节日。