汝南古称悬瓠城，地处南北境要冲，集豫州治、汝南郡、上蔡县于一体。郦道元《水经注》曰：“河自东西下，屈曲而流，抱城三面。形若垂瓠，故称悬瓠城”。公元418年，东晋把汝南郡治所由息县移到悬瓠城，首要任务就是加强城市防护。
公元420年，悬瓠城周长有12公里，只有东、西、南3个门，没有北门。东门叫迎春，西门叫见山，南门叫阜安。从公元420年到534年，前前后后用了14年时间，先南后西而东，取城内城外土，初步完成了城墙的分段加宽、加高、加砖、加固。悬瓠城除城楼是砖石结构外，城墙都是筑土围成，远远望去就是一座土寨。就是这座土寨，凭借独特的地理优势，躲战乱，避水灾，声名遐迩。文帝元嘉二十六年（449年）三月，魏军围困悬瓠城，汝南太守陈宪率近千名士兵，苦战42天，人死过半不屈服，让魏军死伤无数，汝水为之断流，仍不能破城，只得引兵而退。
北门是明朝洪武8年（1375年）增辟，城墙在周长5里30步，高宽各1丈8尺的基础上。拓为9里30步，高2丈5尺，另在北门东开水门2处，便于百姓取汝水生活。明朝成化二十年（1484年），城垣重修，撤去旧楼，绕以子墙，扩大建筑四门。同时把角楼2个增为4个，把警铺26个增为警铺48个，东门改称东作，南门称汝南门，西门称西城，北门称拱门。
北城垣紧靠汝河沿而建，以城代堤，凭险而立。弘治十六年（1503年）知县雷宗在北门外建石桥，取名宏济桥，13年后知府黄似华重修宏济桥，又名博爱桥。而东关的济民桥比宏济桥早20年修建，是知府钱钺命人拆掉木桥后修的第一座大石桥。
就这样，又经历朝历代的不断完善，逐渐构成了一个完整的建筑体系。古城墙主要有城墙、护城河、城门、瓮城、魁星楼等构成。城墙高大厚重，有角楼和警铺，外墙砖石结构，内有黄土夯成。高两丈有余，宽丈余，其上可行车骑马。城门处都建有门楼，又称东西南北四关，每道关有两道城门，向内呈半月形，构成瓮城。
民国26年（1936年）冬到民国27年（1937年）春，国民党河南省第八行政区督察专员公署下令，除四关城门外，县城城墙全部拆除。1953年第一道西城门拆除，1954年第二道东城门拆除，1962年内城东门拆除，1968年南城门和内城西城门拆除，因北城门对汝河水浸城有保护作用，所以没有拆除。
旧城墙及城门的拆除，模糊了世人的记忆。为了再现历史文化，1996年2月，汝南县农业银行捐资新建的“天中门”竣工，城门楼上南北各有“天中门”三个字，南边是原驻马店地委书记刘心铭题写，北面是原驻马店农业银行行长刘福敬题写。当时的天中门，灰砖黄瓦，金碧辉煌。三洞双檐，雄伟壮观。天中门建成后的那几年元宵节，举行过两次盛大的焰火晚会，空中烟花爆响，绽放五彩缤纷；地上人头攒动，赞叹不绝于耳。
有人说：“岁月是把杀猪刀”，这话不假。“天中门”仅存25年，就在风雨的侵袭下渐渐剥离了原色。为了和周边环境融为一体，天中门又重新雕梁画栋，换成了灰砖黑瓦。2021年6月18日上午，汝南县举行了“汝南门”竣工揭牌仪式。还原了500年前的“汝南门”称谓。城门楼前两尊高大的石狮风采依旧，石狮基座上依然刻着“汝南县农业银行”和“公元一九九六年二月”。汝南县农业银行为重现汝南历史文化做出的贡献，不仅是刻在石狮的基座上，更是刻在了汝南人的心中。
古城千年存活，离不开城垣的呵护。城垣在不断的建设中，需要取土加固。多处取土地也慢慢成了风景名胜区。在城外东南处取土地，后人营建了风光旖旎的南湖和小南海，内有悟颖塔、观音阁、大士阁、准提楼等，交相映辉。文坛巨匠颜真卿、李商隐、韩愈、柳宗元、苏轼、欧阳修等，都在此地留下了珍贵的墨宝。在西南处取土地，北宋前就营建了“翠光亭畔渺烟萝，净揽银蟾缀素波”的小西湖。还有西北取土地，号称悬瓠池（也称鹅鸭池）。唐朝时期，李愬雪夜入蔡州（即汝南）后，鹅鸭池一夜成名，多少文人雅士到鹅鸭池感慨抒怀。清代汝阳知县王元梅诗曰：“城头鼓角寂无闻，城下兵来涌似云。鹅鸭满池三尺雪，击波还忆李将军”。
由于筑城取土，城内也留下了30多个大大小小的土坑，沿四周城墙罗列。后通过引水、植树、建亭、修桥，皆成为一处处怡人的美景。士人多临亭观景，流连忘返。在临波亭（府治后圃）、牡丹亭（府治东园）、来瑞亭（府城东北隅）和归雁亭（南门里偏西）等，都留下了脍炙人口的佳作。欧阳修曾临归雁亭诗曰：“长河终岁是悲风，亭古台荒年何空。唯有雁归时最早，柳合微绿杏黏红。”
坚固的城垣是汝南的热汤铁甲，浸透着血泪交织的坎坷历程。城垣承载着汝南人不屈不挠的奋斗历和不离不弃的家国情怀，它守护着一代又一代汝南人生生不息，筑梦高远。（李雪阳 2021年10月22日星期五整理 资料来源于《汝南县志》《天中古诗词300首》《汝南文史资料选编》第一卷等）
（汝南县政府 李雪阳）
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