春节放爆竹，与贴春联、桃符一样，源于古人与自然做斗争中的一种祭祀行为，最早都是用来驱除妖魔鬼怪的。后来，逐渐演变为增加喜庆、营造节日氛围，寄托着人们对美好生活的期待。

一、燃放爆竹的来历。

古人在与各种自然现象做斗争时，遇到不能科学解答和处理的问题，往往会归于神鬼妖魔等虚幻。

他们从太阳升起光照大地，万物复苏、焕发生机，引发联想，认为火、光、红色和声音等是最为神圣和能力强大的东西，可以战胜一切邪祟，驱邪避祸。

出于这种理解和思想，人们在祭祀时，就把一些芦苇、松树和竹子等放在一起燃烧，发出噼噼啪啪的声音，并带有火光，借以辟邪驱鬼，图个吉利。

宋代袁文《瓮庸闲评》中记载：“岁旦燎竹于庭。所谓燎竹者，爆竹也”。西汉时期著名方士东方朔的《神异经》中有“爆竹可惊恶鬼”的说法。

在出现火药之后，鞭炮逐渐代替了竹子，并沿用至今。作为中国的一项传统习俗，春节放爆竹是一种热闹、一种喜庆，也是人们对新生活的向往和追求。

二、与爆竹有关的“年兽”的传说。

相传，在古代东南沿海一带，人们曾频频遭受一种叫“年”的凶猛野兽袭击。每到除夕，“年”便会从大海里出来，闯入附近村庄，伤害人们吞食牲畜，百姓们就叫它“年兽”。为躲避“年兽”侵害，在除夕之前，人们便会躲入深山。

一年除夕，村子的百姓又出去躲避“年兽”，这时村子里来了一个逃荒生病的老人，他受到了村中一个老妇人的关照，给吃给穿。老人听说“年兽”的故事，为了报恩，许诺老妇人帮助他们驱赶。他就在老妇人家的院内门上贴满了红纸，点了许多火光。

这时，“年兽”又来到这个村庄，看到其他人家都没有亮光，就来到老妇人院子前，看到里面有光亮，就推门进去。恰在此时，老人点燃了院子内的竹子，发出“劈劈啪啪”的声响，并用锅铲敲打铜盆发出“乒乒乓乓”的声音。

“年兽”看到满院子的红色、光亮，听到“劈劈啪啪”的声响，顿时吓得浑身发抖，狼狈逃离。此后，再也没有出现过。村民们听说了这个事情，欣喜若狂，纷纷换上新衣服，张灯结彩，互相道贺。