浩瀚的大通湖只是八百里洞庭的一隅，每到盛夏，但见日映荷枝翻绿浪，风摇莲瓣送清香，仿佛身在画中。莲的浑身都是宝，藕、叶、花、须、籽均可入药且深受民众的赞誉，而湘莲更是莲中之精品。 56年前莲花盛开的季节，一个花苞般娇小的生命诞生在湖边李姓农家，因排行最小又是唯一的女孩，自然成了家人的掌上明珠。母亲给她取了一个美丽的名字——爱莲。20岁那年，出水芙蓉般的她嫁到了邻村汤家。汤家虽不富有，但夫君勤劳、英俊又善解人意，公婆朴实厚道待她亲如闺女，随着两个可爱的女儿相继出生，她更觉得自己是天底下最幸福的女人。 苦命的公公曾娶过两房妻室，均因羸弱多病而撒手人寰，直到45岁讨了现在的婆婆，才有了老公这根独苗。老人对两个孙女虽疼爱有加，却仍对别家的男孩频生羡慕，暗地里常感叹自家人丁不旺。她理解公婆的遗憾，也深知冒险超生违反政策，而且要付出更多艰辛、承载更重的经济压力，但还是决定为续上汤家的“香火”再赌上一把。于是当她怀上第三个孩子，一家人便倾其所有买回一条小船，她就和老公在湖里过起了“躲猫猫”的渔民营生，直至如愿以偿生下儿子。 夫妻俩前脚上岸，乡计生办的人后脚就来“兑现政策”，拖走了唯一的渔船，只剩下家徒四壁。对此她不觉得有什么后悔：孩子个个聪明健康；老公勤快体贴，对她恩爱有加；公婆也因后继有人成天笑得合不拢嘴……尽管是粗茶淡饭见不到荤腥，但看到全家和睦礼让、三代平安，她便又多了一份女人的自豪。 然而，宁静和满足很快便被突如其来的噩兆击碎！儿子两岁那年，也是莲花盛开的季节，一向健康的老公自感腹胀、厌食、乏力且伴有低烧。村里的诊所开了些感冒药，吃了两天未见好转病情反倒更加严重：体温居高不下，呕吐不止无法进食，几乎起不了床。一家人都被吓坏了，她心急如焚将老公送进县医院，诊断结果犹如晴天霹雳：老公得的是重型肝炎！由于病势急剧、耽误了早期治疗，县医院已无能为力，医生建议立即转往省城医院。 她连夜向亲友借了几千元钱，租救护车送老公到500里外的长沙湘雅医学院第一附属医院，住进了重症隔离病房。虽然经医院竭力抢救但均无济于事，病人当天就陷入了肝昏迷，第三天院方下了“病危通知单”。 又一次深度昏迷之后，尚未完全清醒的老公半张着惨白的嘴唇，隔着玻璃罩声音微弱地嗫嚅着：“崽……我的崽……”她明白弥留之际的老公想见孩子，于是强忍悲痛立即打电话给娘家兄长，让他把三个孩子送到医院来。当兄长十万火急领着孩子们进入病房时，正赶上抢救再次昏迷的老公，见此情景，孩子们一齐哭叫着“爸爸”，她也声泪俱下地呼喊着老公的名字说：“你的崽都来了，快睁开眼睛看看啊！” 在一片哭叫声中，老公缓缓睁开浑浊的眼睛，艰难地将目光移向隔离罩外三截梯蹬高矮的孩子，尔后突然伸出右手大叫一声：“我的崽呀！”便再也没缓过气来。任凭亲人们撕心裂肺地呼唤，那双睁大的眼睛却失去了光泽，隔离罩内的生命已戛然而止……前后不过七天，活生生的老公便离她而去，留下了年迈的公婆和三个幼子（最大的六岁），还有近万元的债务。 訇然坍塌的天，一瞬间全都压在她瘦弱的肩上，这一年她刚满27岁。
夫婿走了，幼子垂泪，公婆痛不欲生，她必须稳住这个摇摇欲坠的家！眼下第一件事，就是恳求亲友们同自己“结盟”，瞒着高堂把老公的骨灰深埋在屋后竹林里，不留坟头，不立墓碑，免得公婆触景生痛。 为养活一家六口，她包揽了本该由男人承担的所有农活，让身子骨尚硬朗的公公做她的下手，婆婆带孩子操持家务。 抛粮下种春播秋收，全是她起早贪黑亲力亲为。四亩棉花，除草施肥尚好对付，难的是治虫，身负几十斤重的喷雾器去打药，茂密的棉株几乎没过头顶，喷药时须始终高举喷头。不等一块地喷完，勒肿的肩头就已血渗汗淌，酸麻的胳膊痛得无法放下，刺鼻的药味呛得她呕出了胆汁…… 12亩责任田，有8亩是围湖造田的产物，淤泥深及常人的腿根。身材矮小的她下到田里，大半个身子就没入了沼泽，每挪一步都要双手扒着泥浆，几经借力才能拔出一条腿来。插秧时她要不停地在泥水里挣扎，倒退着把一撮撮秧苗插下去，然后探着身子去解另一捆稻秧。割稻时她要抓紧前排稻杆，频频将自己从泥沼中扯出来，再去割稻穗，每割下两排还要回转身，把盛放稻穗的大编织袋使劲向前拖一程。那年“双抢”，母亲放心不下来看她，中午到田头喊她吃饭。当烈日下的母亲远远看到稻田中央半截瘦小的身子，正孤零零地向后扭曲着，几乎匍匐在稻茬上吃力地拖动那硕大的编织袋……不禁心疼得两腿发软，一下瘫坐在田埂上，喊到嘴边的名字竟变成了嚎啕大哭：“可怜我造孽的崽啊……” 她以超乎常人的韧性和耐力与劳累和艰辛搏斗，从未退缩和动摇，可是遇到耕田、脱粒、挑谷之类的重活，却拼尽全力也无法胜任。拿不出钱请人，她就去有壮劳力的人家“换工”，栽秧割稻捡棉花，凡是干得动的活都干。无论农忙农闲，只要有空她便主动上门找事做，先把“工”记在那里，日积月累，上下七八里、前后几个村都留下了她“换工”的足迹。她的勤劳和诚恳感动了老少乡邻，开始还是对等换工，后来常常是她给人家干一天活，人家两口子就双倍来还工。 孩子们陆续进了学校，要解决的不仅是吃饭问题，三份学费及书本纸笔都要她来支付，为此她做过小工，当过保姆，更多的时候是到湖里去“捞钱”。俗话说“靠山吃山靠水吃水”，一望无际的大通湖藏金掖银，她不能像男人一样去湖里打鱼、捕虾、钓黄鳝，却没少在湖里给孩子们“讨”学费。夏、秋是她进账的旺季，白天扛着木澡盆下湖采菱角、摘莲蓬、挖藕笋，晚上全家把水产品整理妥帖，不等天亮她就用自行车驮往20公里外的县城去叫卖。这些鲜货往往以不菲的价格被一抢而光，但危险也常与她结伴而行——几次澡盆“翻船”将她扣在水里，亏得同伴相救才大难不死；还有一次雨天路滑，为赶早市连人带车摔进了水沟，接连几天都动弹不得…… 27岁正值生命的盛花期，一枝亭亭玉立的湘莲，一位勤劳仁慈、坚韧不拔的少妇，谁都不忍心看着她被劳累和磨难击倒。老公周年过后，就有好心人登门说媒，公婆痛惜她盛年守寡，背地里也劝她再择良婿，说只要能带好孩子，他们会像嫁女儿一样把她送出去。她不容分辨地对公婆说：“我们老少一家六口绝不分开，哪一个我都要管到底，谁有良心、有能力敢挑这个重担，就来嫁给我！” 开始几年还有人替她物色张罗，但对方一听这话便打了退堂鼓。公婆觉得条件太苛刻，就私下对媒人说，只要男方肯接受孩子就行，至于他们老俩，以后就靠政府吃“五保”，绝不连累媳妇。她知道后对公婆说：“你们把我当女儿，我就要把你们当爹娘，丢下老人不管天理难容啊！” 有位家境宽裕的远亲，和她老公一直过往甚密，老公去世后也常来帮衬，时不时还周济老人和孩子。谁知远亲垂涎她的美貌，见她迟迟不肯嫁人便生出非分之想，暗地里提出“一手托两家”的荒唐要求。她当着公婆和远亲的面晓知以理，一句“寡妇门前是非多，今后请莫再登门！”硬生生断了来往。 9年后，15岁的大女儿考取了湖南第一师范，本可以跻身毛泽东校友的行列，却又毅然放弃了上学的机会。为了替妈妈分忧，大女儿扛着满满一编织袋高中课本南下广东打工，一边自学一边挣钱供弟妹读书。又过了5年，妹妹大专毕业了，姐姐也闯过了本科分数线，圆了自己的大学梦。在公司老总专门组织的欢送会上，姐姐满含热泪致辞：“……感谢我的妈妈，是她教会了我和弟妹们挺直了做人的脊梁！” 1998年，80岁的公公突发脑溢血，靠插管喂食维持生命，曾瘫卧在床数年之久，经过她的精心照料又重新站了起来。如今，93岁的公公和78岁的婆婆，已成为街坊邻居羡慕不已的福寿双星。不久前，三个大学毕业的孩子都有了工作，她也还清了所有债务，还在县城买了房…… 21年坚守，她的鬓角过早地染上了秋霜，眼角也被岁月犁出深深的纹沟，但忠孝媳妇、刚强母亲的英名却家喻户晓，不胫而走。在她身上，集中体现了中国女性勤劳贤惠、坚韧自信的传统美德，她孝老护幼、自强不息的感人事迹，如夏日莲花清香远播誉满洞庭。《爱莲说》作者、她的湖南老乡周敦颐有诗曰：“陆上百花竞芬芳，碧水潭泮默默香；不与桃李争春风，七月流火送清凉。” 这就是她——湖南南县青树嘴镇我那可亲可敬的表嫂，是我36年前接进舅舅家的那个璨若莲花的女人。
作者简介：君 兰，祖籍益阳，现居洛阳，属虎。读中学时曾因家境贫寒一度辍学，务农、代课数年之后才圆了大学梦。喜欢阅读，常为人间真情感动，繁忙的工作之余也偶尔写点杂感，有少量散文在《桃花源》《三湘都市报》《湖南教育》《江苏老年报》《中国教师报》等媒体发表。
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