传说太原有个王生,一天早上出行,路上遇到一个女子,怀里抱着一个包袱,很吃力的独自赶路。王生忙赶上前，看到女子有十五六岁的样子，长相非常漂亮，不觉的心里就十分喜爱。问女子，“你为什么大清早的一个人赶路？”女子回答说：“你也是赶路之人，又不能帮我解除忧愁，何必要多问呢。”王生说“你有什么忧愁？说出来也许我可以为你效力。”女子黯然说到：“父母贪财，把我卖给大户人家作妾。那个大户人家的大老婆非常妒忌，早晚的不是辱骂就是打我，我实在忍受不下去了，所以逃了出来。王生问：”那你要去什么地方？”女子说：“匆匆逃亡中的人，哪有确定的去处。”王生说，我家离这里不远，要不你随我去家中暂住，如何？”女子很高兴说愿意去，于是，王生帮她提了包袱，将她带到家中。进了门，女子见屋中并无他人，便问：“你家怎么没人，家眷呢？王生说：“这是书房。”女子说：“这里很好，如果你真的同情我，让我活下去，就要保守秘密，不要说出去。”王生答应她，竟与女子同居。将她藏在密室中，一直都没有人发现。

      过了不久，王生实在忍不住，便将情况悄悄透露给妻子知道。妻子姓陈，怀疑女子是富人家的小老婆，劝丈夫赶快将她打发走，王生没听妻子的话。

      一天，王生去集市，遇见一个道士，道士看着王生，表情很惊愕，问王生：“你遇见过什么了？王生说，没有。道士说：“你身上有邪气包围着，怎么说没有？”王生极力为自己辩白。道士临走时说：“你已经受迷惑，糊涂啊！世界上怎么会有死将要临头还不清醒的人！”王生觉得道士话中有话，有点怀疑那女子，转念又想，明明人家是个美丽的女子，怎么就成妖怪！也许是道士想假借降妖抓怪来骗取钱财吧。回到书房，推门，门从里面被拴上，不能进去。心中有些怀疑，于是就翻墙进去。室门关闭着，王生蹑手蹑脚地走到窗前往里偷看，竟然看到一个面目恐怖的鬼，脸皮是绿色的，牙齿又尖又长，像锯子一样，看到床上铺着一张人皮，那鬼手里正拿着笔在人皮上描画，一会儿把笔扔下，拿起人皮，抖了几下，然后将人皮披到身上，顿时恶鬼变成了女子，王生看到这时，心里很害怕，像兽一样伏在地上，爬着出去。忙去追赶道士，却哪里也找不到，王生到处寻找，最后在野外遇到道士，急忙跪在地上哀求救命。道士说：“这鬼也可怜，刚找到个替身，不忍心伤害他的性命。”将手中的拂尘交给王生，让他悬挂在卧室门上，告诉他有事可以到青帝庙来找。

      王生回去后，不敢进书房，夜里睡在内室，将拂尘悬挂在门上。大约一更左右，听到屋外有响声，王生很害怕，自己不敢去看，叫妻子去看看。女子来了，看到门上的拂尘，远远地不敢靠近，站了一会，咬牙切齿的离去，不一会又来了，骂道：“臭道士吓我，我不能把吃进嘴里的东西再吐出来。”说着把拂尘从门上取下撕碎，撞开门，走到床边，用尖指甲撕开王生的胸口，将心从身体中掏出后离去。王妻大哭，丫头进屋用烛照看，王生已经死了，腔中的鲜血流了一地，吓得不敢出声。

      天亮后，王生的弟弟二郎赶去告诉道士。道士发怒说：“我可怜这鬼，她竟然敢这样做。”随即跟着二郎来到王家。女子早已不见了踪影，道士抬头四下观望，说道：“幸好还没有逃远。”，问道：“南院是谁家？”二郎回答：“是我住的地方。”道士说：“现在躲在你家里。”二郎很惊愕，说：怎么会有这样的事。”道士问：“你家有生人来过吗？二郎说：“我天一亮就去青帝庙了，不知道，我回去问问。”一会，回来说：“果然有，清早来了一个老妇人，想在我家做仆人，内人留下了，现在还在我家。”道士说：“就是那个鬼。”随即和二郎来到他家，道士手拿木剑，站在院中，叫道：“孽障，还我拂尘来！”看到老妇人在屋内吓得脸色大变，想逃走，道士追去击打，老妇人扑倒在地，人皮哗的一下脱下来，老妇人变成厉鬼，倒在地上像猪一样叫。道士用木剑将它的头砍下，瞬间鬼身化成缕缕浓烟环绕在屋里，道士取出一个葫芦，放在烟中，把烟全吸进葫芦里，收了葫芦，再看那张人皮时，眉目手足，没有一样不齐全。道士像卷画一样，把人皮卷了，放进袋中。

      正要走时，王妻跪拜在门口，哭求让道士把王生救活。道士说我没有这个能力，陈氏哭得很悲伤，伏在地上不肯起来。道士说：“我的法术尚浅，实在无能为力。我指一人，也许他能救活，去求他吧。”陈氏问：“是什么人呢？”道士说：“集市上有个疯子，经常躺在粪土中。你去哀求，如果他发狂辱骂你，夫人千万不要发怒。”二郎知道集市上有这样一个人，和道士告别后，就陪嫂子去了集市，看到一个乞丐，正在路上疯疯癫癫唱歌，浑身上下污秽不堪，不能靠近，鼻涕还流了很长。陈氏跪着用膝盖走上前，乞丐大笑说：“难道你爱我吗？”陈氏把来求他的缘故说了一遍，乞丐又大笑着说：“人人都能做你的丈夫，何必把死人救活，我又不是阎王。”说着，用手里的棍赶她，陈氏含泪忍痛挨打。集市上的人们都围了看热闹，人越围越多就像一堵墙。乞丐把咳出的痰唾涕，用手捏到陈氏嘴边，说：“吃下去！”陈氏为难的满脸胀得通红，想起之前道士的叮嘱，牙一咬，勉强吞了下去。觉得那团东西在喉中像棉絮一样，格格吞下去，停在胸口不动了。乞丐大笑着说：“佳人真的爱我啊！说完，走向庙中，陈氏尾随着追去，想再去哀求。乞丐已无了踪影，到处找个遍，也没找到。

      陈氏只好怒恨羞愧地回到家里，想到丈夫的惨死，自己又当着众人的面，受尽侮辱，吞下痰涕，伤心至极，仰天大哭，恨不得马上死去。正要收殓丈夫的尸首，家里的人都不敢靠近，陈氏一边抱着尸首，将肠子放入腹中，一边声嘶力竭地大哭，突然想要呕吐，停在胸中的那团东西直往上冲，一下从口里涌了出来，还没来得及看，就落进丈夫的胸腔中，却原来是一颗人心，在胸腔中跳动起来，还有像烟一样的热气向上冒。陈氏觉得很奇怪，想都不想，急忙用手将丈夫的胸腔抱合，用力将两边挤在一起。手稍一松，就有热气从缝中往出冒，于是撕开缯帛缠紧腹腔。用手抚摸尸身，丈夫的身体渐渐由凉变温。陈氏用被子盖上，坐在床边守着。半夜掀开被子看看，用手试试丈夫鼻中已有呼吸了。等到天亮时，王生竟然真的起死回生了。说：“眼前恍惚，像在梦中，觉得腹部隐隐地痛。”低头看看那被撕破的地方，结了如铜钱那样厚的痂，后来，不久就痊愈了，痂也不见了。