文/陈祥建

       五十多年前，一场摧枯拉朽破"四旧"狂潮搅得人心惶惶。但每年一进入腊月，我生活的那座小县城里，家家户户还是忙碌起来：杵糍粑、烫豆皮、炒蚕豆、炸春卷、宰鸡鸭、腌鱼肉等。

       别看我们湖北监利县是个小县城，逢年过节餐桌上都有蒸鲜鱼和喝莲藕汤的习俗。贴着长江、素有鱼米之乡的监利，河塘众多。每到年关，县城内一些鱼塘开始抽水干塘、捉鱼挖藕。那时抽水机还是稀罕物，用的是人力水车：一人或几个人站在抽水木架子上，双手扶着横木，双脚像走路一样轮换踩着木板，木板驱动木轴，木轴带着一节一节木链斗伸进水塘里，链斗装满水随着木轴吱吱嘎嘎叫着爬上来，一斗一斗往外排。塘里的水，就靠这双脚一脚一脚踩出去。随着水位下降，河底慢慢显露，东倒西歪残荷败叶陷在淤泥上，大大小小的鱼开始摇头摆尾，拼命在浑水、浠泥里东奔西逃，有的躲进枯叶乱草中、有的钻进泥巴里露出一张一合的口和黑脊背.....。负责鱼塘的村民们开始行动了：有的穿上连体雨衣裤，有的脱下鞋袜把棉裤腿卷的高高的，有的干脆穿着短裤，有的拎着木桶、菜篮子，有的拿着洗澡盆，嘴里哈着热气、流着清鼻涕，高喊着：下定决心、不怕牺牲，排除万难，去争取胜利.....雄纠纠气昂昂走进鱼塘。一会儿，塘里热闹了，只见一青年双手提着一条足有半米长的鱼尖叫道：哈哈我搞了条大的！一位中年人接着喊道：看呀我抓了条财鱼！另一村民骂道：日他娘的老子捉了个脚鱼(甲鱼)差点咬了老子的手。岸上鱼渐渐多了，村妇们手脚麻利地将一条条鲜活的鱼放进大箩筐里，边抓边叽叽喳喳议论，不时夹杂尖叫声，塘里捉鱼的男人们的喊声、笑声、骂声一浪高过一浪。快乐有趣的捉鱼、嘻嘻哈哈的笑骂，驱散了令人瑟瑟发抖的寒冷。

        我和穿着厚棉衣的小伙伴们早早等在塘边，一边羡慕地看着捉上来的一条条活蹦乱跳的鱼，一边用眼睛往塘里搜索村民们还没有光顾到的角落，心里暗暗盘算着、等待机会。

       下午， 村民们扫荡完水塘后，洗完手脚换上衣服，挑着几十箩筐鱼高高兴兴回去了。等在塘边的我们这群十来岁孩子们，迫不及待脱下鞋袜棉裤，打着赤脚，有的背着鱼篓、有的拿着用细麻绳和铁丝做的穿鱼绳(将绳从鱼鰓中穿进从口中穿出，把鱼串起来)、有的拿着鱼叉跑进水塘里，各自向着早己瞅准的目标奔去。顾不了寒冷、管不了荷梗尖刺。用脚在冰冷的浠泥四处探，用手在刺骨的浑水里摸。每当触碰到鱼那一激灵瞬间，或看到黑乎乎的鱼背，都好似触到我们兴奋神经，那专注的神情，让我们奋不顾身。每当我们敏捷扑上去，双手死死按住鱼，鱼拼命挣扎，溅得满脸、满头泥巴，我们也感到由衷的快乐和自豪。但最恼火的是好不容易发现一条鱼，一下没抓牢、或动作慢了一点，滋溜溜跑到别人那里去了，那懊悔、难受的滋味.....。时隐时现、东躲西藏的鱼，诱惑得我们忘了凛冽的寒冬，忘了手上、腿上一条流着血的裂口。真是越摸越来劲，越摸越过瘾。

       塘里鱼摸完了，开始挖藕。村民们穿着破棉袄，打着赤脚，一字排开从塘的边缘开挖。一锹一锹将泥切松，然后用双手扣着泥块，一块一块甩向身后，当发现藕桩(藕的尖尖)或显出藕时，用手或铁锹小心翼翼将藕周围泥土一点一点抠去。有时藕埋得较深，地底水渗出来，必须先把水排干，再把泥土搬开，一条藕才能完整无缺的取出来。

       鱼是活动的，藕是不动的。一般村民挖过了的塘，我们再去挖也只能碰运气。但有经验的小伙伴常提着铁锹在塘里转来转去，用锹这里翻翻那里撮撮，沿着没有挖过的荷梗，寻找遗漏的藕。当偶尔掀开塘泥发现了一个小指粗长、直立黄色的藕桩(藕的尖头)，那兴奋劲真像打了鸡血，立刻精神抖擞甩开膀子干起来。挖着、追着，不知不觉掀开一大堆泥土，运气好，有时又接二连三发现其它藕，运气不好空喜一场，即使这样，我们也愿意在这数九寒天，探寻心中的期望。

       五十多年过去了，早已忘了当年喝藕汤吃鱼的味道。那腊月里，摸鱼挖藕的情景，在脑海里依然那么清晰.....