文/吴北平
故乡村头有一棵皂荚树，位于稻场的东南角。树干粗大，要五个成人张开双臂才能合围。枝叶繁茂，像一把撑在三十多米高空中的巨伞。历经岁月的风霜，树干下部树心空成了一个可以容纳三个人的洞。树皮裂痕斑斑，布满生翠的苍苔，像被岁月刻画后老农的脸。我虽然离开故乡四十多年了，但是总忘不了故乡村头的这棵皂荚树。
这棵皂荚树何时安家于此，村里健在的老人没有谁知晓，更不清楚是哪位先祖栽下的。从儿时记事起，这棵皂荚树就巍巍耸立在村头的稻场旁边。据父辈们说，他们爷爷的祖辈小时候就在这棵大皂荚树下玩耍，这棵皂荚树似乎天生就是如此高大茂盛。自古以来，皂荚树是父老乡亲和鸟儿嬉戏的乐园。每年的三月份，皂荚树开始发芽开花，一串串黄白色的花像彝族少女佩戴的银耳饰，飘荡在绿叶之间，散发着淡淡清香。星罗棋布的鸟巢在皂荚树枝头摇曳着。春天一到，大喜鹊开始在巢中孵蛋，半个多月小鸟被孵化出来。大喜鹊从田野叼回虫子哺育幼鸟。每当大喜鹊衔着虫子返回鸟巢的那一刻，还没睁开眼睛的幼鸟会立即伸长脖子，个个拍打着羽翼未丰的双翅，“嘎嘎嘎”张开镶着金丝边的小嘴，迫不及待地接过大喜鹊嘴上的食物。幼鸟吞咽食物时，稚嫩的脖子很有节奏地伸曲着，吃罢便酣甜在摇篮中。那场景总让我看得发呆。每年的七月份，早稻成熟，从远处眺望，故乡被金灿灿的稻谷拥抱着。沉甸甸的早稻长势喜人，此时正是故乡农忙的时候。天晴，父老乡亲开始忙收割。 收割前的夜晚，稻场开始躁动起来，父老乡亲给稻场洒一些水，赶在黎明前把稻场碾平。他们牵着拖着石磙的耕牛，在星星陪伴下碾稻场。夏季的夜晚总是风平浪静，热浪滚滚。月光从皂荚树的头顶上射下来，照在父老乡亲湿透的背上。他们牵着牛，迈着坚实的步伐，追逐着自己的影子，围绕稻场重复地转着圈。月光下，随着皂荚树上的知了声停息以及玩耍的小孩渐渐离去，稻场在沉重石磙的碾压下变得结实起来。当月亮西沉、热浪消退和皂荚树上的喜鹊开始叽叽喳喳时，他们才舍得停下脚步，注视被碾得平整如镜的稻场舒缓一口气，抹去头上的露珠，在公鸡打鸣声中而归。第二天，田间地头依然可见他们不屈的脊梁。其实，碾压稻场算是“双抢”时节的前奏曲，对父老乡亲们而言只是热热身。在每年的这个时候，在打谷场上，父老乡亲不知道要在皂荚树下陪伴着石磙转多少个圈，迈多少个步。祖祖辈辈曾经在这里转走了青春年华，但也转来了子孙的幸福，转来了故乡的生生不息。故乡的每寸土地都散发着他们的汗水。早稻收割时节，男女老少齐上阵。妇女割谷，小孩子把收割的稻子抱给年老的捆成“草头”，年轻力壮的把“草头”挑到稻场上码成谷堆。烈日下，收割的场面一片繁忙，一望无际的稻子被放倒，谷穗被一担担从田间地头川流不息地挑到稻场上，堆码在皂荚树周围。此时的田埂被大伙的赤脚踩出了厚厚的一层茧。大伙累了就坐在皂荚树下休息，吹着树下的凉风，喝点凉茶。那种轻松惬意感总会写满脸上。
收割后的稻谷须在晴天里夜以继日地打场囤仓。多少年来，父老乡亲总是早晚站在皂荚树下看天气。农谚“朝霞不出门，晚霞行千里；早晨放霞，等水烧茶，夜晚放霞，干死蛤蟆。”似乎是从这棵皂荚树下得到的结论。他们还根据皂荚树躯干上的水珠预测天气，当皂荚树的躯干大汗淋漓时，预示着即将来一场暴风骤雨。皂荚树成了村里的气象站。夏季风雨瞬息万变，晴朗的天空会突然倾盆大雨。大雨来临前，狂风会吹得皂荚树枝叶拼命摇晃，呼呼直响，树叶漫天飞舞，乌云在皂荚树上翻滚，闪电把皂荚树映照得火树银花。此时的皂荚树好像在呼唤着田间地头忙碌的人们迅速收工，撤离到安全处。遇到稻场上打场时，皂荚树的“舞姿”是无声的召唤，大家不约而同赶到稻场抢雨。雨过天晴，皂荚树总是披着绚丽的彩虹，在一道道霞光辉映下很是迷人。被大风刮过的皂荚树会慷慨撒落一地皂荚，大伙儿立马冲到皂荚树下捡皂荚。皂荚是乡亲们不可多得的宝贝，它洗出来的衣被特别的幽香。年年岁岁，皂荚树总是如此无私地把爱奉献给父老乡亲。皂荚树下是村里的文化画廊。小时候，挂在皂荚树上的大喇叭成了村里大人小孩起床的钟声。每天清晨，喇叭里《东方红》曲一响，小孩就起床上学，大人便开始新一天的劳作。闲暇时，皂荚树下挤满了人，大人小孩都喜欢聚集在那里听《小喇叭》开始广播啦、听关山的小说联播《林海雪原》、曹灿的《高玉宝》、刘兰芳的《岳飞传》以及路遥的广播剧《人生》、电影录音剪辑《渡江侦察记》《简爱》等等。喇叭播放的这些节目是大伙求之不得的精神食粮。村里开大会和放电影都会安排在皂荚树下，皂荚树下是村里名副其实的文化乐园。计划经济年代，村里分柴火、分口粮；杀猪、宰牛都是在皂荚树下进行。皂荚树下成了父老乡亲分享劳动果实的地方。每年的秋天，皂荚树下像赶集一样热闹。那里停满了收公粮的大卡车，汇集着运送公粮的父老乡亲。在皂荚树上大喇叭播放的《社员都是向阳花》、《喜送公粮》曲子中，父老乡亲肩挑背扛，把收割囤仓的优质粮食上交给国家。纯朴的父老乡亲总是那么心甘情愿，无怨无悔……数十年过去了，故乡发生了翻天覆地的变化，机械化替代了传统的农耕细作，农业种植不再是谋生的唯一手段，皂荚树也随着时代的发展更加蓬勃，它酷似一位慈祥的老人伫立在村头。每当离开故乡的时候，皂荚树总是挥动着臂膀依依惜别；每当回故乡的时候，在遥远的云端深处，首先映入眼帘的就是村头的那棵皂荚树。故乡的皂荚树啊！您是故乡的地标，是父老乡亲的守护神，是故乡千百年来沧海桑田变幻的见证者，更是长在故乡世世代代骨子里的魂！
吴北平，笔名：寻默。男，1964年6月生，湖北武汉人，工程师，中南财经大学毕业。自幼爱好文学，写诗歌散文数百篇，作品散见于《北方文学》《齐鲁文学》《文学月报》《山东散文》《白露文学》《飞驰》《武汉铁道》等报刊杂志。参加全国文学艺术比赛多次获奖，多篇作品入编全国诗歌散文选集。现为当代先锋文学驻站作家。
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