残 阳 如 血（小说）

于应克

       民国三十二年初春，鲁西平原的百姓正沉浸在节日的喜庆气氛中，在新庄据点的土围子上，站着一位年轻的军官。他愁眉紧锁，神色凝重，左手插在灰军装的口袋里，右手食指中指间夹着一支点燃的香烟。他叫肖剑，是清平县剿共司令部副官。

       就在前不久，他的结拜兄长封七，投靠了日本板垣大佐，成为了人见人恨的铁杆汉奸。

        这个消息像一记闷锤砸在肖剑的心口。封七，那个曾经与他歃血为盟、同生共死的兄弟，那个在保定军校与他抵足而眠、畅谈报国理想的青年，如今竟成了日本人的走狗。

       看到和自己同生死，共患难的大哥变成卑躬屈膝的丧家犬，肖剑痛心疾首。经过慎重考虑，他带着自己的亲自调教出的百余名官兵，趁着月黑风高，悄无声息地离开了清平县剿共司令部，来到了距离县城六十多里的城西南新庄。

      新庄----位于古运河南岸，村中一条大路，贯穿南北。地理位置相当优越。村中有千把口人，忠厚老实，世代耕田务农。团部设在地主刘太公老宅。

      肖剑站在刘太公老宅的堂屋前，望着这座三进三出的青砖灰瓦院落。正厅的匾额上"积善余庆"四个金字早已斑驳，却在夕阳下泛着温润的光泽。刘太公是个开明士绅，听说肖剑率部来投，二话不说腾出了自家祖宅，还从仓房里拨出三十石粮食接济军需。

       "副官，各连都安顿好了。"传令兵小跑过来，敬礼的手还带着冻疮裂口。肖剑注意到这个十七岁的少年兵裤脚沾着泥，想是刚帮着老乡修葺了被日军飞机震裂的牲口棚。

      他掐灭烟头，沉声吩咐："告诉各连长，今晚加派岗哨。封七那厮熟悉我的行军习惯，清平县的地形他闭着眼都能画出来。"话音未落，村东头突然传来一阵犬吠，惊得檐下几只麻雀扑棱棱飞起。

      肖剑的手本能地按上枪套。这新庄看似太平，实则四面开阔无险可守。古运河在村北蜿蜒流过，初春冰消雪融，河面宽阔处足有百丈，倒是天然屏障；可村南村西皆是平展展的麦田，青苗才及脚踝，藏不住一兵一卒。唯有村东那片老坟地，柏树森森，白日里看着阴森，此刻却成了他心中最不放处的隐患。

       "副官！"三连长王铁柱大步流星闯进来，这个河北汉子嗓门洪亮，"乡亲们送东西来了！"

      肖剑走到院中，只见天井里挤满了人。白发苍苍的老者捧着腌菜坛子，裹着小脚的妇人提着鸡蛋篮子，几个半大孩子合力抬着一筐刚出锅的杂面馍馍。刘太公拄着枣木拐杖站在人群前头，山羊胡子微微颤动："肖长官，新庄穷乡僻壤，没什么好东西。这些粗食，权当给弟兄们压压惊。"

      肖剑喉头一紧。他想起保定军校毕业时，教官赠言"兵者，国之干城"，那时他以为干城是钢筋铁骨筑就的。如今站在这群泥腿子中间，闻着腌菜坛子飘出的咸香，忽然懂得真正的干城原是血肉相连的长城。

      "太公，"他双手接过一位老妪递来的布鞋，针脚细密，纳着千层底，"肖某率部来投，已是叨扰。这些军粮——"

      "长官莫推辞。"刘太公摆摆手，示意几个长工从侧门抬进两口黑漆木箱，"这是光绪年间闹长毛时，先祖埋在地窖里的。原本想着传给子孙防荒年，如今倭寇当前，不如取出来熔了打刀打枪。"

      箱盖掀开，烛火下一片银光粲然。肖剑瞳孔骤缩——竟是整整两箱雪花银，怕不有五千两之数。他猛地单膝跪地，灰军装膝盖处顿时沾了尘土："太公厚意，肖某代全军将士谢过！此战若胜，肖剑必亲书碑文，铭刻新庄父老报国之功；若败——"

      他没有说下去。院外忽然响起更夫的梆子声，已是戌时三刻。远处运河上传来呜呜的汽笛，不知是民船还是日军的巡逻艇。肖剑起身望向北方天际，那里有一抹暗红正在沉淀，像谁打翻了砚台，将暮色染得愈发浓稠。

       "传令，"他声音低沉却字字清晰，"全团连夜加固工事。把刘太公给的银子，一半送往后方换药品，一半就地招募铁匠，打造梭镖大刀。另外——"他顿了顿，目光扫过院中每一张朴实的面孔，"写告示贴出去，愿走的老乡今夜就走，往南去，过了运河再寻落脚处。"

      人群骚动起来。一个络腮胡子汉子挤到前头，敞着怀露出黑黝黝的胸膛："肖长官，俺爹俺爷的坟都在这！往哪儿走？俺会打铳，给杆枪就能干他娘的小日本！"

       "对！不走！"

       "跟狗日的拼了！"

       声浪一浪高过一浪。肖剑望着这些被战火逼出血性的庄稼人，忽然想起封七。那个在军校宿舍里与他彻夜长谈的封七，也曾说过"苟利国家生死以"的话。是什么让一个人变得面目全非？是北平沦陷时的恐惧，还是南京屠城后的绝望？他不愿深想，只是将那枝早已熄灭的烟头狠狠攥进掌心。

       当夜，新庄灯火通明。男人们扛着门板土袋加固寨墙，妇人们则在祠堂里赶制干粮。肖剑带着参谋们踏勘地形至三更，最后停在那片老坟地前。月光下，无数坟茔静默如伏兵，柏树的影子在地上张牙舞爪。

       "在这里设一个暗哨。"他指着坟地中央一座高大的封土堆，"派枪法最好的老兵，带足手榴弹。万一正面突破，这里是最后的阻击点。"

       参谋欲言又止。肖剑知道他想说什么——让士兵躲在先人坟茔间作战，于礼不合。但他更知道，一旦日军突破村口防线，这片坟地将是全村老幼最后的屏障。

      "我亲自守这里。"他说。

      回团部的路上，运河方向又传来汽笛声，这次更近了，带着某种令人不安的尖锐。肖剑在刘太公老宅的门槛上站定，望着东方渐白的天际。那里，一轮残阳正挣扎着跃出地平线——不，那是晨曦，只是被硝烟染成了血色。

        他想起离开清平县那夜，在司令部抽屉里留了一封信。信是给封七的，只写了八个字："兄之今日，弟之明日？"此刻想来，这问句何其傲慢。封七的选择是背叛，而他的选择，不过是另一种形式的逃亡——从剿共的泥潭逃向抗日的烈火，从兄弟反目的屈辱逃向马革裹尸的壮烈。

      院内传来士兵操练的号子声，嘶哑却整齐。肖剑整了整军装，将那封未寄出的信从心底彻底焚毁。无论明日是生是死，新庄的这一夜，已将他淬炼成与昨日不同的自己。

      而他不知道的是，六十里外的清平县城，封七正将一份标注着"新庄防务"的地图呈给板垣大佐。

      正月初七下午一点，日本鬼子和皇协军三百多人去东昌府扫荡回来，路过新庄据点。不知道岗楼上谁打了一枪，走在前边的鬼子联队长应声栽落马下。

      板垣大佐恼羞成怒，从城里调来榴弹炮疯狂地轰炸新庄这个古韵河畔的村子。炮弹落在巷子里，火罐四射，弹雨横飞，机关枪火舌乱窜。无辜的百姓死伤无数。

      肖剑下令还击，战士们生龙活虎般的冲上围子墙，和鬼子交火。子弹在夯土围子上凿出一排排白烟，肖剑半蹲在垛口后面，看见一个年轻战士刚探出头便被机枪扫倒，身体像断线的风筝般栽落墙根。那是三连的小山东，昨天还在灶房抢着帮厨，笑起来露出两颗虎牙。

       "手榴弹！集束扔！"肖剑嘶吼着，声音被炮火撕得支离破碎。三颗绑在一起的木柄手榴弹划出弧线，在鬼子冲锋队形里炸开一团血雾。趁这间隙，他拽着机枪手老周的腰带将他拖离被炮火削平的垛口，原先的位置瞬间被榴弹炮掀翻，滚烫的碎土灌进后颈。

       围子墙下传来女人的哭喊。肖剑侧首望去，看见几户没来得及撤进地道的百姓正往祠堂方向狂奔，一个裹着小脚的老太太跌倒在弹坑里，怀里还死死搂着个蓝布包袱。他正要下令分兵救援，东墙突然传来剧烈的震动——鬼子用炸药包轰塌了丈许长的围墙，黄呢军服如潮水般涌入缺口。

       "一连！跟我堵缺口！"肖剑抄起墙角的鬼头刀，刀柄上缠的布条早已被血浸透。他第一个跃下三米高的断墙，落地时左脚踝传来钻心的疼，却借着冲势将刀锋劈进最先冲来的鬼子伍长肩窝里。那具躯体倒下的重量带着他踉跄半步，第二刀便横抹过另一个敌人的喉结，温热的血喷在冻僵的脸上，竟有些烫。

     缺口处的白刃战持续了不到一袋烟的工夫。肖剑记不清自己挥了多少次刀，只记得每次抽刀时都会带出一串血珠，在残阳的余晖里划出猩红的弧线。当最后一个鬼子被刺刀抵着胸口推下断墙时，他才发现自己的左臂被弹片犁开一道口子，棉絮混着血肉翻卷出来，却奇异地感觉不到疼。

       "营长！西墙！西墙顶不住了！"通讯员爬着过来报告，半边脸被硝烟熏得漆黑。肖剑用牙齿和右手将伤口胡乱扎紧，抬头看见西边的天空被火光映成暗紫色——那是围子墙内侧的民房在燃烧，火借风势，正往堆放弹药的地窖方向蔓延。

       他拖着伤腿往西侧奔跑，沿途看见担架队的老汉被流弹击中，两副担架歪在血泊里，上面躺的伤员还在呻吟。一个约莫十四五岁的半大孩子正试图拖动担架，肩膀窄得撑不起那件明显过大的棉军装，那是新庄的民兵，昨夜才领的枪。

       "进地道！叫政委组织群众转移！"肖剑夺过孩子手里的担架绳，和另一个赶来的战士将伤员抬进就近的地道口。地窖入口的盖板已经掀开，里面传来潮湿的霉味和妇孺压抑的啜泣。他最后望了一眼这个孩子的眼睛——那里面没有恐惧，只有一种让人心碎的镇定，仿佛这漫天炮火不过是除夕夜未散的硝烟。

       西墙的战斗已经进入最惨烈的阶段。鬼子调来了火焰喷射器，火龙舔舐之处，土墙化作流动的岩浆。肖剑带着最后十二个战士退守到祠堂前的照壁后面，这里已是围子墙内的最后一道屏障。弹药箱见了底，有人开始拆卸阵亡战友枪里的子弹，有人将刺刀绑在木棍上做成梭镖。

       "营长，"老周拖着被弹片削去三根手指的右手爬过来，机枪枪管已经打得通红，"您瞅东边。"

      肖剑顺着他的目光望去。围子墙外，鬼子正在重新整队，而更远处的土路上，一队皇协军正押着几十个百姓往前沿阵地赶——那是没来得及撤进地道的村民，其中他认出了铁匠铺的老张，认出了卖豆腐的寡妇，认出了总在巷口晒太阳抽旱烟的瘸腿老汉。他们被绑成一串，刺刀抵在后心，成为鬼子下一次冲锋的肉盾。

      照壁后面死一般寂静。肖剑听见自己的心跳，听见火焰吞噬木梁的噼啪声，听见远处某个孩子找母亲的哭喊。他从怀里摸出那枚被体温焐热的铜元——那是昨夜封七遗落的，边缘还留着齿痕——在掌心攥了攥，又塞回贴身的口袋。

       "上刺刀。"他说。声音很轻，却让十二个幸存者同时挺直了脊背。"检查弹药，留最后一颗给自己。"

        照壁外的鬼子开始用生硬的中国话喊话，承诺缴枪不杀，承诺皇军优待俘虏。肖剑数着照壁上被弹孔剥落的砖屑，数到第七块时，突然笑了。那笑声让身旁的老周愣了愣，在这个山西老兵的记忆里，营长从未这样笑过——不是苦笑，不是惨笑，而是一种终于抵达彼岸的释然。

       "封七啊封七，"肖剑低声道，将铜元最后一次在指间翻转，"你选的路，我走不通。"

      封七端着手枪，张牙舞爪，身后的皇协兵，嗷嗷乱叫、

     “兄弟，不要执迷不悟了。八路军不会救你的，归顺皇军吧？我的位置让给你。”

       “放屁，你这个认贼作父的狗东西，不会有好下场的。”

       板垣大佐轮起了指挥刀：“肖先生，既然你执意不想和我们合作，大日本也容不得你，射击。”

       就在这时，一颗子弹打中了坂原的眉心，他应声倒下。赵司令率领八路军运河支队从四面八方杀了过来。还没等这些刽子手缓过神来，就做了异乡之鬼。

       皇协兵纷纷扔下枪支，跪倒投降。封七见势不妙，正想夺路逃走，被肖剑一枪击毙。

       乡亲们得救了，赵司令和肖剑的手紧紧握在一起，身后是如血的残阳。