嘉峪关位于甘肃省嘉峪关市以西5公里处，地处峡谷最窄段，坐落在河西走廊中西部嘉峪山西麓的嘉峪塬上。它自古便是丝绸之路的必经之地，素有“西襟锁钥”之称。城关两侧城墙纵贯沙漠戈壁，北连黑山悬壁长城，南接天下第一墩，为明长城最西端关口。历史上它以“河西咽喉”闻名，因地势险要、建筑雄伟，更获“天下第一雄关”“连陲锁钥”的美誉，与东之山海关、中之镇北台并称为中国长城三大奇观。

嘉峪关防御体系由内城、外城、罗城、瓮城、城壕及南北两翼长城共同构成，总长度约60公里。体系内城台、墩台、堡城星罗棋布，内城、外城与城壕三道防线层层相扣、互为拱卫，最终形成“五里一燧、十里一墩、三十里一堡、百里一城”的严密防御格局。

嘉峪关拥有嘉峪关关城、悬壁长城、长城第一墩、魏晋墓群、黑山石刻、木兰城、“七·一”冰川、滑翔基地等丰富的自然与人文景观。其中大多数景点紧扣长城文化与丝路文化的脉络，且各具独特风貌。嘉峪关是世界文化遗产、国家AAAAA级旅游景区、全国重点文物保护单位及全国爱国主义教育示范基地。

内城是关城的核心区域，周长640米——东城墙长156米，西城墙164米，南北城墙各160米——总面积约2.5万平方米。城墙高9米，顶部筑有1.7米高的垛墙，兼具防御与瞭望功能。内城设东西二门，西门名“柔远”，东门称“光化”；两门之上均矗立着三层三檐歇山顶式城楼，与关楼沿中轴线一字排开。城墙四角各设角楼，南北墙正中建有敌楼，形成立体防御体系。内城中轴线北侧坐落着清代游击将军府，为嘉峪关历任游击将军的办公驻地。东西二门之外各筑有一座瓮城，瓮城门均朝南开设，东门名为“朝宗”，西门称为“会极”。

内城西面设有罗城，整体呈“凸”字形，长191.3米，通高10.5米。其墙体以青砖包砌，高度与内城持平。罗城中央的突出处开设券门，此为关城正门；门额镌刻“嘉峪关”三字，门楣之上建有关楼。罗城的南北两角各筑有角楼。内城的南、北及东侧外围均筑有外城：西侧与罗城相接，南北两侧则与内城平行，形成可供车马通行的夹道。外城墙体高3.8米，周长1100米；其东北角设“闸门”，门楼上建有一层三间式闸楼。

关城外城四周，距墙1米处环绕着一道宽2米、深2米的壕沟。关城内外分布着官井、营房，以及文昌阁、关帝庙、戏楼等附属建筑，南北两侧均筑有延伸的长城。关城之上的各式建筑与周边长城、城台、城壕、烽燧等设施相互配合，构成严密的军事防御体系，被誉为“天下第一雄关”。

嘉峪关是明代万里长城的西端起点，也是明代长城沿线建造规模最壮观、保存最完好的古代军事城堡。它作为明朝及后世各代长城沿线的重要军事要塞，素有“中外钜防”“河西第一隘口”之称，其整体防御体系的完整性与建筑艺术的精湛性，尽显古代军事工程的卓越智慧。

明初，宋国公、征虏大将军冯胜在班师途中，于河西走廊中部的咽喉要地——嘉峪塬西麓选址筑关。此地东连酒泉，西接玉门，背靠黑山，南临祁连山脉，战略地位至关重要。关城始建于明洪武五年(公元1372年)，历时168年，至公元1540年方才竣工。嘉峪关至今已有631年历史，比山海关早建九年。正如《秦边纪略》所载：“初有水而后置关，有关而后建楼，有楼而后筑长城，长城筑而后可守也。”

其布局精巧合理，建筑因地制宜。关城设三重城郭，多道防线，城内有城、城外有壕，形成重城并守之势。它由内城、瓮城、罗城、城壕及三座三层三檐歇山顶式高台楼阁，以及长城烽台等组成。内城为主体核心，周长640米，面积2.5万平方米。

关城依山傍水，扼守南北宽约15公里的峡谷地带，南部讨赖河谷构成天然屏障。周边烽燧墩台纵横交错，东、西、南、北及东北各路计有墩台66座。嘉峪关地势天成，攻防兼备，与周边长城、城台、烽燧等设施构成严密军事防御体系，被誉为“天下第一雄关”。

清代林则徐因禁烟获谴，被贬新疆，途经嘉峪关时曾题诗赞曰：“严关百尺界天西，万里征人驻马蹄。飞阁遥连秦树直，缭垣斜压陇云低。天山巉削摩肩立，瀚海苍茫入望迷。谁道崤函千古险，回看只见一丸泥。”其另一首诗中更言：“除是卢龙山海险，东南谁比此关雄。”直言此关不愧“雄关”之誉。

令人称奇的是，相传当年建关时，工匠们计算用料极为精准，竣工后竟仅余一块砖。此乃古代建筑工程的神来之笔，这块砖至今存于西瓮城门楼后楼台，供后人观瞻。嘉峪关与东部山海关同为古代建筑工程的璀璨明珠，具有极高的历史文物价值，现为全国重点文物保护单位。

万里长城沿线关隘众多，其中规模最大的两座分别是东端的山海关与西端的嘉峪关，而后者规模更胜前者，因此嘉峪关不仅是长城上最大的关隘，也是中国现存规模最大的关隘之一。

嘉峪关初建时仅为一座高6米的土城，占地2500平方米；现存关城总面积达33500余平方米，较初建时扩大数倍。城四隅设角楼，南北墙中段筑敌楼，均为一层三间带前廊的形制；两门内侧北隅设马道可直达城顶；关城正中曾有官井，旧有井亭，今已不存。

新中国成立后，关城历经多次维修加固，至今保存完好。

作者简介：程卫东，男，1947年生，洛宁县大原村人，县政府烟办原副主任，2008年退休，中国收藏家协会会员，中国国学研究会会员，洛宁县姓氏文化研究会顾问，洛阳市姓氏研究会理事。