曾亲手种植棉花，亦参与过棉花的采摘；身着过温暖的棉衣，也盖过柔软的棉被；以棉花棵为柴薪烧火做饭，品尝过香醇的棉花籽油，甚至还用棉籽壳培育过蘑菇。然而，世间有一种名为野棉花的植物，虽与常见棉花似有渊源，却始终未曾有缘得见。

今日兴致勃勃前往深山观赏红叶，奈何时节已晚，红叶皆已随着冬日的寒风纷纷飘落，终究未能一睹其诱人风姿，心中满是遗憾，只得折返。

归途中路过沟底，见小桥流水，便停车休憩。偶然间，发现溪边树下，两尺多高的枯草顶端，有一团团雪白的絮状物，与成熟的棉花极为相似。拿出手机百度一番，方知此物名为野棉花。

不禁想起，读过《唐诗三百首》，其中竟无一首是写棉花的。读孟浩然《过故人庄》时，曾心生疑惑：为何是“开轩面场圃，把酒话桑麻”，而非“把酒话棉麻”？

后来了解到，棉花在全国范围内的推广种植始于宋元时期，至明清时达到鼎盛。民生四需“衣食住行”，衣居首位，而棉花解决的正是“衣”的问题。

在唐朝以前，社会阶级划分极为严格，士绅官僚能够身着丝绸、使用锦衾，然而平民百姓却仅能穿着麻、葛材质的衣物，故而被称作“布衣”。

明清之后，棉花在全国广泛种植，这一现象极大程度上解决了平民百姓的穿衣与寒冬取暖难题，并且直接或间接地促使人口呈现爆发式增长。

毫不夸张地讲，人类的进步以及社会的发展，棉花有着不可磨灭的功劳。上世纪七、八十年代，我们村人多地少，再加上农业生产力水平较低，一年所生产的粮食连饱腹都难以满足。但即便如此，每个生产队依旧会留出一些土地种植棉花，目的就是收获之后能让每家都分得一些，以供过冬之需。

我家人口众多，然而劳动力却相对匮乏，因而分到的棉花数量并不多。但母亲却视这些棉花如珍宝，她精心地将棉花晾晒得干爽，又仔细拾掇得干干净净，随后拿到集市上弹棉花的作坊，借助机器把棉籽与棉絮分离。

在劳作的闲暇时光，母亲把弹好后虚泡闷涨、绵软雪白的棉絮，或是擀成拇指粗细、一尺来长的捻子，于灰暗的煤油灯下，轻摇纺车将其纺成纱线，继而织成棉布，用来缝衣做鞋；又或是把棉絮絮进过冬的棉衣棉被里，让我们免受寒冷侵袭。

自改革开放以来，科技发展日新月异，生产力大幅提升。在这样的时代浪潮下，化纤织品凭借其自身优势，迅速在市场上占据主导，逐步取代了棉花织品。

随着时间的推移，棉花渐渐从人们的日常生活中淡出。以至于如今，在一些乡村地区，年轻一代对棉花已十分陌生，甚至不知棉花究竟是什么。

幸甚至哉，今日却见到了棉花的祖宗一一野棉花，不敢独享，与君共赏！

附庸风雅，作诗一首名之《赞棉花》

生来叫花却非花，

一身洁白无疵瑕。

秋末冬初摘回去，

做成衣被暖万家。

作者简介：郭耀武，字“一草”，罗岭乡政府职工；河南省诗词学会会员。