《尘途》第三十一章：血溅朝堂
“咚！！！！！！”
沉闷而巨大的鼓声，如同平地惊雷，悍然撕裂了应天府黎明前的死寂。余音隆隆，回荡在巍峨的皇城宫殿之间，惊起无数栖鸟，也惊醒了沉睡中的紫禁城。
洪武门前，瞬间的死寂之后，是炸开锅般的混乱！
“大胆！”
“何人击鼓？！”
“拿下！快拿下！”
侍卫统领脸色铁青，厉声怒吼。无数明晃晃的刀枪瞬间将跪在鼓下的林慕言与苏婉清围得水泄不通！冰冷的杀气几乎要将空气冻结。
林慕言抬起头，无视近在咫尺的利刃，用尽全身力气，将那句 rehearsed 了无数遍的冤屈，清晰地、一字一句地吼出：
“青州士子林慕言，苏氏婉清，泣血状告司礼监随堂太监赵德柱、青州通判陈敬斋、及幕后指使，勾结倭寇，走私军械，陷害忠良，屠戮百姓…求陛下…圣裁！”
声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝，在空旷的御道前回荡。
侍卫统领闻言，瞳孔骤然收缩！勾结倭寇？！走私军械？！这罪名太大了！而且直指司礼监太监和地方大员！他不敢怠慢，更不敢私自处置。
“捆了！堵上嘴！等候发落！”他急声下令，额角已渗出冷汗。这事，已绝非他一个宫门守卫统领所能处理。
侍卫们如狼似虎地扑上，将林慕言与苏婉清粗暴地捆绑起来，用破布塞住了他们的嘴。
林慕言没有反抗，只是死死盯着皇城深处。鼓已响，冤已诉，剩下的，便交给这煌煌天日，朗朗乾坤！
登闻鼓响，非同小可。按祖制，无论何时何地，鼓响必须即刻通传御前，皇帝需亲自或派遣重臣受理。
消息以最快的速度传入深宫。
此刻的紫禁城，早已被那一声鼓响和东南角的混乱（芦翁制造的动静）所惊动。灯火依次亮起，内侍奔走，侍卫调动，一派山雨欲来的紧张气氛。
约莫半个时辰后，一队穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑，面无表情地来到洪武门，从侍卫手中接管了林慕言与苏婉清。
“奉旨，押送击鼓人犯至午门外候审！”为首的锦衣卫千户冷冰冰地宣旨。
没有想象中的立刻面圣，而是押送至午门外候审。林慕言心中一沉，但事已至此，别无选择。
两人被锦衣卫押解着，穿过森严的宫禁，来到午门外的广场。
广场上空旷肃杀。文武百官已被紧急传召，正陆续乘车轿赶来，每个人的脸上都带着惊疑不定的神色，低声交换着消息。登闻鼓多年未响，此番突然击响，又涉及如此骇人听闻的指控，无疑是在平静的朝堂投下了一颗巨石。
林慕言与苏婉清被强行按跪在冰冷的青石板上，等待着命运的审判。
朝阳缓缓升起，金光洒在巍峨的午门城楼上，却带不来丝毫暖意。
终于，钟鼓齐鸣，净鞭三响。
文武百官迅速按品级列队，鸦雀无声。
一名太监尖细的声音从城楼上传来：“陛下有旨，带击鼓人犯！”
林慕言和苏婉清被锦衣卫押着，踉跄地来到百官队列之前，面对那高高在上的、空旷的皇极殿方向（皇帝并未亲临午门，而是在殿内听审）。
“下跪何人？所告何事？一一奏来！”一名身着大红蟒袍、面色威严的官员上前一步，厉声问道。此乃当朝首辅，奉旨主审。
嘴里的破布被取出，林慕言深吸一口气，压下心中的恐惧与激动，将自己与苏婉清的遭遇、青州所见所闻、赵德柱与陈敬斋的罪行、乃至永宁郡主的可疑、沿途追杀，原原本本，高声陈述出来。他言辞恳切，证据细节清晰（虽无法出示实物，但描述具体），说到父亲重伤、婉清被逼、檀影舍身、百姓惨状时，更是声泪俱下，闻者无不动容。
苏婉清在一旁亦是泣不成声。
百官队列中响起一片压抑的惊呼和议论声。这指控太过惊人，若属实，简直是动摇国本的大案！
首辅面色凝重，仔细听着，不时发问几句关键细节。
然而，就在林慕言陈述即将完毕之时，官员队列中，一人忽然出列，高声喝道：“首辅大人！休要听此钦犯一面之词！”
众人看去，正是吏部侍郎，刘大人！也就是谭烟所在那支车队的主人！
刘侍郎义正辞严：“首辅明鉴！此二人乃是朝廷海捕文书通缉的要犯！罪名正是勾结倭寇、劫掠府库、刺杀朝廷命官！如今分明是走投无路，才编造此等骇人听闻的谎言，妄图敲响登闻鼓，扰乱朝纲，混淆圣听！其心可诛！”
他话音一落，立刻又有几名官员出列附和：
“刘大人所言极是！此等穷凶极恶之徒，所言岂可轻信？”
“登闻鼓乃国之重器，岂容钦犯玷污！”
“应立即移交刑部、大理寺，严加审讯其所犯之罪！”
形势瞬间逆转！刘侍郎显然早有准备，率先发难，将水搅浑。
首辅眉头紧锁，显然也陷入了两难。一边是惊天指控，一边是同僚的反驳和海捕文书。
林慕言心急如焚，急声道：“首辅大人！晚辈所言句句属实！若有半句虚言，甘受千刀万剐！青州惨案，无数百姓可作证！那赵德柱、陈敬斋罪证确凿！还有永宁郡主…”
“放肆！”刘侍郎再次厉声打断，“还敢攀咬郡主殿下！首辅大人，此子丧心病狂，可见一斑！应立即施以廷杖，以正国法！”
明朝律法，敲登闻鼓者，确有先受廷杖的规矩，但通常是在受理之后，象征性责打。刘侍郎此时提出，其心险恶，分明是想借廷杖之名，直接将二人打死在午门外！
首辅沉吟片刻，看向林慕言二人，目光复杂，最终缓缓道：“登闻鼓祖制不可废。既然击鼓，依律…先廷杖三十。之后再议所告之事。”
此言一出，林慕言与苏婉清如坠冰窟！
三十廷杖！壮汉都难以承受，何况他们这伤痕累累、虚弱不堪的身体！这分明是要他们的命！
“首辅明察！”林慕言悲声疾呼。
但锦衣卫已如狼似虎地上前，将他们拖到行刑处，按倒在地！
冰冷的刑杖抬起，在晨光中泛着死亡的光泽。
苏婉清吓得昏死过去。
林慕言绝望地闭上了眼睛。难道…一切就这样结束了吗？血溅午门，沉冤莫白…
就在这千钧一发之际！
“住手！”
一声清冷而威严的娇叱，骤然从百官队列后方传来！
众人愕然回头！
只见一辆华贵的马车不知何时竟冲破了外围侍卫的阻拦，疾驰而至！车未停稳，一名身着郡主朝服、面覆轻纱的女子已在一名侍女的搀扶下，快步走下马车！
正是永宁郡主！
她竟亲自来了！
永宁郡主看也不看跪地的林慕言，径直走到首辅面前，微微颔首：“首辅大人。”
首辅连忙还礼：“郡主殿下何故驾临此地？”
永宁郡主声音清冷，却清晰地传遍全场：“本宫听闻有狂徒击打登闻鼓，并妄图攀咬本宫，特来一看。”她目光扫过林慕言，带着一丝恰到好处的怒意与不屑，“便是此子？”
“正是。”
永宁郡主冷笑一声：“荒谬至极！本宫久居深宫，何时去过江北？又与那赵德柱、陈敬斋有何干系？此子分明是信口雌黄，污蔑宗室！其罪当诛！”
她话锋一转，却道：“不过，既然他敲了登闻鼓，所言又涉及军国大事，若直接杖毙，恐天下人非议朝廷堵塞言路。首辅大人，依本宫看，不如暂且收押，详加审讯，也好让天下人看看，这所谓‘冤情’，究竟是何等模样！”
她此言一出，刘侍郎等人脸色微变。永宁郡主看似斥责林慕言，实则却是在保他的命！暂缓廷杖，收押审讯，便有了转圜之机！
首辅何等老辣，立刻明白了永宁郡主的意思。他虽不知这位郡主葫芦里卖的什么药，但既然宗室出面，正好顺水推舟，免得自己承担杖杀“可能含冤者”的责任。
“郡主殿下言之有理。”首辅从善如流，“既如此，暂且收押天牢，待三司会审，查明真相后，再行定夺！”
“首辅英明。”永宁郡主微微颔首，目光似无意般掠过林慕言，眼底深处闪过一丝极难察觉的复杂光芒，随即转身，优雅地登车离去，仿佛只是来撇清关系，维持皇室尊严。
锦衣卫上前，将林慕言和昏迷的苏婉清拖起，押往天牢方向。
廷杖之危暂解，但天牢…又何尝不是另一个龙潭虎穴？
林慕言望着永宁郡主马车离去的方向，心中波澜起伏。她到底是谁？是敌？是友？今日之举，是真心相救，还是另有所图？
这重重迷雾，何时才能揭开？
《尘途》第三十二章：天牢暗涌
天牢，位于皇城西北角，阴森潮湿，终年不见天日。空气中弥漫着腐臭、血腥和绝望的气息，如同人间地狱。
沉重的铁门在身后哐当一声关上，隔绝了外界最后一丝光亮。林慕言与苏婉清被粗暴地推入一间狭小、肮脏的囚室。地上铺着发霉的稻草，墙壁上沾满不明污渍，角落里甚至能看到老鼠窸窣爬过。
苏婉清从昏迷中醒来，看到周遭景象，吓得瑟瑟发抖，紧紧依偎着林慕言。
“别怕…我们还活着…”林慕言低声安慰，自己的心却也沉到了谷底。天牢，号称有进无出之地。虽然暂时免于廷杖毙命，但落入这里，与死刑无异。三司会审？恐怕他们根本活不到那一天！
牢门外传来狱卒粗暴的喝骂声和犯人的哀嚎声，更添恐怖。
不知过了多久，牢门上的小窗被打开，扔进来两个硬邦邦的、散发着馊味的窝头和一碗浑浊的冷水。
“吃吧！断头饭！”狱卒狞笑着丢下一句话，砰地关上了小窗。
林慕言捡起窝头，用力掰开，将稍软的一点递给苏婉清，自己则就着冷水，艰难地吞咽着那能硌掉牙的食物。必须活下去，只有活下去，才有希望。
时间在黑暗中缓慢流逝。每一刻都是煎熬。
夜里，苏婉清再次发起高烧，呓语不断。林慕言心急如焚，拼命拍打牢门呼喊狱卒，却无人理会。
就在他几乎绝望之际，牢门外忽然传来一阵轻微的脚步声，以及钥匙开锁的声音！
不是狱卒那沉重的皮靴声！
林慕言立刻警惕地将苏婉清护在身后，紧盯着牢门。
铁门被轻轻推开。一个穿着狱卒衣服、却低着头、身形略显瘦小的人闪了进来，手中还提着一个食盒和一个药箱。
“谁？”林慕言压低声音喝道。
那人抬起头，露出一张清秀却带着紧张的脸庞——竟是永宁郡主身边的那名侍女！
“嘘！小声点！”侍女急声道，迅速关好牢门，“郡主殿下派我来的！”
她打开食盒，里面是精致的点心和干净的饭菜，又取出药箱：“这是退烧药和伤药，快给苏姑娘服下敷上！”
林慕言愕然地看着她，心中警铃大作。永宁郡主？她刚在午门外撇清关系，转头就派人来送药送饭？这到底是怎么回事？
侍女似乎看出他的疑虑，一边手脚麻利地帮苏婉清喂药，一边低声道：“郡主殿下有不得已的苦衷，白日里不得不如此。她让我转告公子，定要撑住，活着才有希望。天牢之内，她会尽力周旋，保你们性命。但外面…‘夜枭’的人恐怕不会善罢甘休，一定会设法在天牢内下手，你们千万小心！”
她语速极快，说完便匆匆收拾好东西：“我不能久留，你们万事小心！食物和水要仔细查验后再用！”
不等林慕言再问，她便如同鬼魅般闪出牢房，重新锁好门，脚步声迅速远去。
一切快得如同幻觉，只有留在手中的药瓶和地上尚且温热的饭菜，证明刚才发生的一切是真实的。
林慕言心中掀起了惊涛骇浪。永宁郡主！她果然是在暗中相助！她白日里的表演，只是为了麻痹真正的敌人？那她与“夜枭”、与赵德柱背后之人，又是什么关系？她口中的“苦衷”又是什么？
这潭水，实在太深了！
但无论如何，药和食物是真实的。他仔细检查了食物和水，确认无毒后，才小心地喂给苏婉清。又为她重新清洗伤口，敷上药膏。
或许是药效发作，或许是看到了希望，苏婉清的呼吸渐渐平稳，沉沉睡去。
林慕言却毫无睡意。侍女的话在他脑中回荡——“夜枭”的人会在天牢内下手！
他必须保持绝对的警惕！
接下来的两日，果然如那侍女所警告的那般，暗杀接踵而至！
先是送来的饭菜中被下了剧毒，若非林慕言极其谨慎，每次都先用银簪试毒，并倒少许喂老鼠观察，早已中招。
随后深夜，竟有杀手用迷烟熏晕了相邻囚室的犯人，试图撬锁潜入！幸得林慕言本就浅眠，听到极其细微的响动立刻惊醒，发出大声呼喊，引来了巡夜的狱卒（其中或有郡主打点过的人），才将杀手惊走。
天牢之内，杀机四伏，每一步都走在刀尖之上。
永宁郡主的侍女又冒险来过一次，送来了更有效的解毒丹和一些防身的细小暗器，并告知林慕言，三司会审因证据不足（主要人证物证均未到案）且牵扯甚大，已被暂时搁置，他们很可能被长期关押于此，直至“意外”死亡。
希望似乎再次变得渺茫。
就在林慕言几乎要被这无尽的黑暗和等待逼疯之时，转机，以一种意想不到的方式出现了。
这日，天牢内突然传来一阵不同寻常的喧哗，似乎来了什么大人物。
不久，他们的牢房门被打开，几名气息精悍、穿着并非狱卒服饰的带刀侍卫走了进来，冷冰冰地道：“林慕言，苏婉清，提审！”
提审？这个时候？三司会审不是搁置了吗？
林慕言心中疑虑，但无法反抗，只得搀扶着虚弱的苏婉清，跟着侍卫走出牢房。
他们并未被带往公堂，而是被押解着，在天牢内曲折向下而行，最终来到了一处更加隐秘、守卫更加森严的地下石室前。
石室门口，站着一位面白无须、眼神阴鸷的老太监，正是那日在永宁观出现过的那个！
老太监挥挥手，侍卫们 silent地退下，只剩下他和林慕言二人（苏婉清被带到了旁边一间小屋）。
石室门缓缓打开，里面灯火通明，却空无一人，只有一张桌子和两把椅子。
“进去吧，林公子。”老太监尖细的声音带着一丝诡异的笑意，“有人想见你。”
林慕言心中警兆大作，但势成骑虎，只得一步步走入石室。
石室门在他身后缓缓关上。
正对着门的墙壁上，忽然无声地滑开了一道暗格，后面竟坐着一个笼罩在黑色斗篷中、完全看不清面容的身影！
一股无形的、令人窒息的威压瞬间充满了整个石室！
林慕言心脏猛地一缩，几乎停止了跳动！他感受到了一种前所未有的恐惧，仿佛被一条冰冷的毒蛇盯上！
那黑影 silent地坐着，并未说话，只是“看着”他。
良久，一个经过刻意改变、嘶哑低沉、非男非女的声音，从斗篷下缓缓响起：
“林慕言…青州解元…林正轩之子…很好…”
每一个字都像是冰冷的刀片，刮过林慕言的神经。
“你…是谁？”林慕言声音干涩，强迫自己站稳。
“我是谁…不重要…”那声音缓缓道，“重要的是…你想不想活…想不想…你父亲活…想不想…那苏家小姐活？”
林慕言瞳孔骤缩！
“把东西交出来。”那声音不容置疑地道，“你从青州带出来的…所有东西…交出来…我保你们三人…安然离开天牢，甚至…恢复功名，一世富贵…”
可怕的诱惑，伴随着赤裸裸的威胁。
林慕言瞬间明白了！这就是“夜枭”！或者说，是“夜枭”背后那真正的、可怕的幕后主使！他竟敢亲自出现在天牢！权势已然滔天！
见林慕言沉默，那声音继续道，带着一丝嘲讽：“指望永宁那个蠢女人救你们？呵呵…她自身难保…周廷儒？他回不了京了…至于那位‘影刺’的主人…他护得住你一时，护不住你一世…”
他什么都知道！一切都在他的掌控之中！
林慕言感到一阵彻骨的寒意。
“东西…不在我身上。”林慕言咬牙道。密录被他藏在了入狱前的一个绝对隐秘之处，这是他与檀影约定的最后底牌。
“我知道。”黑影似乎并不意外，“说出地方。或者…你想亲眼看着…那苏家小姐…在你面前…受尽凌辱而死？”
隔壁石室，突然传来了苏婉清惊恐的尖叫声和挣扎声！
“婉清！”林慕言目眦欲裂，想要冲过去，却被一股无形的气劲猛地推回，重重撞在墙壁上！
“选择吧，林公子。”黑影的声音冰冷而残忍，“交出东西…或者…欣赏一场好戏…”
隔壁的尖叫声越发凄厉！
林慕言双目赤红，牙齿几乎咬碎！巨大的愤怒、恐惧、无力感几乎要将他撕裂！
一边是父亲、婉清、檀影用生命守护的证据，是洗刷冤屈、扳倒奸佞的唯一希望！
一边是至爱之人正在遭受的凌辱和死亡威胁！
如何选？！
就在他精神即将崩溃之际，怀中那枚檀影所赠、一直贴身藏着的木簪，似乎微微硌了他一下。
他猛地想起檀影将那木簪交给他时决绝的眼神，想起父亲浴血推开他的那一刻，想起青州城外冲天的烈焰和百姓的哭嚎…
不能交！绝不能交！否则所有人的牺牲都将付诸东流！这恶魔一旦得到东西，绝不会放过他们！甚至会有更多人家破人亡！
一股悲壮的血气猛地冲上头顶！
他猛地抬起头，死死盯着那黑影，嘶声吼道：“休想！我就算死！也要让你们这些国之蛀虫、民之祸害！曝光于天下！血债…必须血偿！”
吼声在石室内回荡，决绝而惨烈。
隔壁的尖叫声戛然而止。
黑影 silent了。恐怖的威压如同实质般压下，几乎要将林慕言碾碎！
良久，那嘶哑的声音再次响起，却不再带有任何情绪，只有纯粹的、令人灵魂战栗的冰冷：
“很好…既然如此…那就…如你所愿…”
“让他们…好好尝尝…天牢…七十二道…开胃小菜…”
石室门轰然打开，那老太监带着狞笑走了进来，身后跟着数名面目狰狞、手持各种恐怖刑具的狱卒…
黑暗，彻底降临。
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑及认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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