《尘途》第二十章：寒江孤影
山神庙内，血腥气混杂着雨水的湿冷，弥漫在空气中。三具匪徒的尸体横陈在地，鲜血汩汩流出，浸染了斑驳的地面。
林慕言拄着短剑，剧烈地喘息着，几乎不敢相信自己的眼睛。雨幕中那道如同鬼魅般出现、瞬息之间斩杀三匪的身影，竟然真的是她！
“姑娘！”他声音嘶哑，带着劫后余生的震颤与难以置信的惊喜。
苏婉清也回过神来，泪水再次奔涌，几乎是扑了过去：“姐姐！你还活着！太好了！”
神秘女子——此刻或许应称她为“檀影”，这是林慕言在心中暗自为她取的名，因那缕常伴的檀香与如影随形的身手——伸手扶住几乎虚脱的苏婉清，目光快速扫过她滚烫的额头和林慕言身上纵横交错的伤口，眉头紧锁。
“先离开这里。”她声音依旧低柔，却带着不容置疑的决断，“血腥味很快会引来麻烦。”
她动作利落地在匪徒尸体上搜索了一番，找出些散碎银两、火折子和一块干粮，随即搀扶起苏婉清，对林慕言道：“还能走吗？”
林慕言咬牙点头，忍住浑身剧痛，跟上她的步伐。
三人再次投入冰冷的雨幕之中。檀影对地形似乎极为熟悉，引领着他们在泥泞崎岖的山路间穿行，避开可能有人烟的地方。她虽也带伤，但步伐稳健，仿佛这瓢泼大雨和艰难山路于她而言不过是寻常。
约莫走了小半个时辰，在一处极其隐蔽的山崖下，她拨开茂密的藤蔓，露出了一个仅容一人通过的天然石洞。
“进去。”她低声道。
洞内干燥而温暖，似乎曾有人居住过，留有简陋的石床和熄灭已久的火塘灰烬。
檀影将苏婉清安置在石床上，迅速生起一堆火。跳跃的火焰驱散了黑暗和寒意，也照亮了三人狼狈却庆幸的脸庞。
她先仔细检查了苏婉清的状况，眉头蹙得更紧：“风寒入体，邪热内蕴，需尽快用药。”她取出从匪徒身上搜来的以及自己随身携带的药材，就着洞内积存的雨水，熟练地煎熬起来。
随即，她又看向林慕言：“把衣服脱了，处理伤口。”
林慕言有些窘迫，但在她清澈冷静的目光下，只得依言脱下早已破烂不堪、被血浸透的衣衫，露出身上数道狰狞的刀伤。
檀影面不改色，用烧红的短刀清理腐肉，敷上药粉，动作精准快速，仿佛处理的不是人的皮肉，而是一件器物。剧痛让林慕言冷汗直流，牙关紧咬，却硬是没哼一声。
处理完他的伤口，汤药也已煎好。她扶起昏沉的苏婉清，小心地将药喂了下去。
做完这一切，她才靠着石壁坐下，微微喘息，脸色在火光下显得异常苍白，肩头的旧伤处，又有血色隐隐渗出。
洞内一时安静下来，只有柴火噼啪作响和苏婉清逐渐平稳的呼吸声。
“姑娘…你如何脱身的？那日缇骑…”林慕言终于忍不住问道。
檀影闭着眼，淡淡道：“甩掉了。费了些功夫。”她说得轻描淡写，但林慕言能想象那必然是九死一生的过程。她不愿多提，转而问道，“你们如何到的这里？又为何如此狼狈？我循着记号找到慈云庵，却只见暗哨，不见你们。”
林慕言心中一暖，原来她脱险后竟一直在寻找他们。他连忙将如何被永宁郡主所“救”，如何发现其阴谋，如何星夜逃亡，以及如何遭遇山匪的经过详细说了一遍。
听到永宁郡主之名时，檀影猛地睁开了眼睛，眸中闪过一丝极其复杂的光芒，震惊、了然、继而化为深深的冰冷与嘲讽。
“果然…她也插手了…”她低声自语，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“为了那东西，真是…无所不用其极。”
“姑娘认得永宁郡主？”林慕言小心地问。
“何止认得。”檀影语气森然，“她口中的‘故人之女’，倒也不算全错。只不过，她与我母亲，并非恩，而是仇。”
林慕言与刚刚清醒一些的苏婉清皆是一惊。
“当年构陷我母亲、致使我家破人亡的，背后便有她永宁府的手笔！”檀影的声音压抑着巨大的恨意，“她此番作态，无非两种可能：其一，知晓我未死，欲以你二人为饵，引我现身，斩草除根；其二，她或其背后之人，也对赵德柱走私 network 的利益垂涎三尺，想黑吃黑，夺取那批财富和 network！无论哪种，你们若信了她，此刻早已是阶下囚，甚至…尸骨无存！”
林慕言听得背脊发凉，冷汗涔涔。原来那看似高贵的郡主，竟藏着如此歹毒的心肠！权势斗争的黑暗与残酷，远超他的想象。
“那…我们如今…”苏婉清虚弱地问，眼中满是后怕。
“此地不宜久留。”檀影站起身，“永宁的人丢了你们，绝不会善罢甘休，定会扩大搜索范围。我们必须尽快离开淮南地界。”
她走到洞口，观察了一下雨势：“雨小了。趁夜出发，我知道一条小路，可绕开关卡，直插江北。”
“可是婉清她…”林慕言看着依旧虚弱的苏婉清，忧心忡忡。
“我背她。”檀影语气平淡，却不容置疑，“你的伤也不轻，需保存体力应对变故。”
林慕言还想说什么，但看到她那双沉静却坚定的眸子，话便咽了回去。此刻，除了相信她，依靠她，他们别无选择。
稍事休整后，雨势渐歇。檀影果真背起苏婉清，她的身形看似纤细，却异常稳当。林慕言紧随其后，三人再次没入茫茫夜色。
檀影选择的路极其偏僻难行，几乎是沿着人迹罕至的山脊和河谷跋涉。她似乎对这片地形了如指掌，总能找到最隐蔽的路径，避开所有可能的眼线。
一路上，她的话很少，大部分时间都在沉默地赶路，警惕地观察四周。但偶尔休息时，她会指点林慕言如何辨认毒草与药材，如何利用地形隐藏踪迹，甚至如何更有效地运用气息，减轻长途跋涉的疲劳。
林慕言如饥似渴地学习着，这些在生死边缘积累的经验，远比圣贤书上的道理更为刻骨铭心。
有檀影的引领和照顾，接下来的路程虽然依旧艰苦，却不再像之前那般绝望。苏婉清的病情在她的草药调理下，也渐渐稳定下来。
五日后，他们终于有惊无险地渡过了淮水，踏入了广袤的江北平原。
地势变得开阔，人烟也逐渐稠密起来。这意味着更容易获得补给，但也意味着更容易暴露行踪。
三人不敢大意，依旧昼伏夜出，专走荒僻小道。
这日清晨，他们在一处废弃的砖窑内歇脚。檀影外出探查情况和寻找食物，林慕言则负责照顾苏婉清。
阳光从窑洞的破口照射进来，带来一丝暖意。苏婉清靠着墙壁，看着正在为她更换草药的林慕言，轻声道：“慕言哥哥，这些日子，辛苦你了。”
林慕言摇摇头：“只要你能好起来，一切都值得。”他看着婉清依旧苍白的脸，心中充满怜惜，“等到了应天，找到周御史，一切都会好起来的。”
苏婉清眼中却掠过一丝忧虑：“应天…真的能安全吗？那位郡主…还有‘夜枭’…他们会不会…”
“周御史是清流领袖，刚正不阿，定能护我们周全。”林慕言安慰道，其实心中亦无十足把握。连永宁郡主这等身份的人都牵扯其中，应天府的水，恐怕比青州更深。
但他不能将这份 uncertainty 传递给婉清。
就在这时，窑外传来轻微的脚步声。林慕言立刻警惕地握紧短剑。
檀影的身影出现在洞口，神色却异常凝重，手中并无食物，反而捏着一小卷皱巴巴的纸。
“怎么了？”林慕言心中一沉。
檀影将那张纸递给他。那是一张从告示栏撕下的海捕文书，纸张粗糙，画影图形却清晰可辨——正是他们三人的面容！罪名是“勾结倭寇、密谋造反、刺杀朝廷命官、劫掠府库”，累累重罪，赏格高达白银千两！
而签发文书的海捕衙门，赫然盖着刑部、大理寺乃至…宗人府的大印！
宗人府！永宁郡主的夫家！
林慕言的手颤抖起来。通缉令竟然已经传到了江北！而且规格如此之高！这意味着他们的画像恐怕已贴满了沿途城镇乡村！千两白银，足以让无数人疯狂！
真正的天罗地网，已然张开！
“我们…我们…”苏婉清看到文书，吓得脸色惨白。
檀影目光扫过二人，声音低沉却冷静：“看来，他们是不惜一切代价，也要将我们置于死地了。”
她走到窑洞破口处，望着外面开始热闹起来的田野和远处隐约可见的城镇轮廓。
“官道、驿站、乃至所有城镇村庄，都已不可再入。”她缓缓道，“接下来的路，将更加艰难。我们需彻底化身荒野之人，绕开所有人烟，餐风饮露，直至应天。”
她转过身，看着林慕言和苏婉清：“你们，可还撑得住？”
林慕言与苏婉清对视一眼，皆从对方眼中看到了恐惧，但更多的，是一种被逼到绝境后破釜沉舟的坚韧。
“撑得住。”林慕言重重点头，声音沙哑却坚定。
苏婉清也用力点头，紧紧抓住了林慕言的手。
檀影看着两人交握的手，眼中似乎闪过一丝极淡的、难以察觉的情绪，随即消逝无踪。
“好。”她颔首，“今夜启程。我们沿运河废道走，虽荒凉，但可直通应天城外。”
前路漫漫，杀机四伏。
但三人眼中，唯有前行一途。
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑及认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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