《尘途》第十八章：贵胄疑云
官道旁，尘土尚未落定。商队护卫已悻悻退去，而那队突然介入、装备精良的护卫则 silent地拱卫在四周，目光锐利地扫视着山林，无形中隔出了一片肃杀的区域。
林慕言紧紧攥着那枚木簪，将苏婉清护在身后，惊疑不定地望着眼前这位华服蒙面的贵妇。她身姿窈窕，气度雍容，虽看不清全貌，但那通身的贵气与护卫显示的力量，绝非寻常官宦家眷。
她为何出手相助？又为何独独问起这枚木簪？
“夫人…”林慕言声音干涩，充满警惕，“此乃…一位故人所赠。”他不敢轻易透露女子信息。
贵妇眸光流转，落在林慕言虽狼狈却难掩清朗的眉宇，又扫过他身后瑟瑟发抖、却依旧能看出姣好轮廓的苏婉清，语气放缓了些：“故人？可是位喜着素衣、擅使双刃、身边常带一缕极淡檀香的女子？”
林慕言心中巨震！她竟知道得如此详细！难道…
“夫人认得她？”他忍不住急问。
贵妇微微颔首，却不直接回答，反而问道：“她如今何在？为何将此簪交予你？”
林慕言心念电转。这贵妇看似并无恶意，且出手解围，或许真是那女子的友人？但经历重重背叛与阴谋，他已不敢轻易相信任何人。
他斟酌着词语：“晚辈与那位姑娘于青州遭难时相识，蒙她数次搭救。此次北上，亦是受她所托，欲往应天府寻一位周大人。临别之际，她将此簪交予我，以为信物。至于她如今…”他神色一黯，“为助我二人脱身，她引开追兵，如今…生死未卜。”
贵妇静静听着，面纱后的眼眸看不出情绪，唯有在听到“生死未卜”四字时，指尖微微蜷缩了一下。
良久，她轻叹一声：“世事如棋，果然步步惊心。”她抬眸，重新看向林慕言二人，“你二人伤势不轻，此地亦非说话之所。若信得过本宫，可随车队同行，前方驿站暂且安顿，再从长计议。”
本宫？林慕言心中又是一惊。这自称…莫非是皇室中人？或是哪位亲王郡主的家眷？
他与苏婉清对视一眼，皆从对方眼中看到了茫然与一丝绝处逢生的希冀。他们已山穷水尽，若此妇真有恶意，方才大可任由他们被擒，何必多此一举？
“多谢夫人搭救之恩！”林慕言拉着苏婉清，深深一揖，“晚辈…恭敬不如从命。”
贵妇微微颔首，吩咐左右：“腾一辆安静的车出来，再取些干净衣物和伤药给他们。”
很快，两人被安置在一辆虽不华丽却宽敞舒适的马车内，有了干净的衣物、清水和食物，甚至还有一名沉默寡言的侍女送来金疮药。
马车随着车队再次启动，平稳前行。林慕言小心地为苏婉清处理手上的擦伤，自己也重新包扎了肋下的旧伤。温暖的食物下肚，终于驱散了些许深入骨髓的寒意与疲惫。
苏婉清依偎在他身边，很快因极度疲惫而沉沉睡去。林慕言却毫无睡意，撩开车帘一角，观察着外面的车队。
车队规模不小，护卫森严，行动间悄无声息，令行禁止，显然是训练有素的精锐。那贵妇的马车被护在中心，神秘而尊贵。
她究竟是谁？与那神秘女子又是何关系？为何恰好出现在这里？真的只是巧合吗？
一个个疑问盘旋在他心头。
傍晚时分，车队抵达一处官家驿站。驿站早已被清空戒严，驿丞毕恭毕敬，显然已知车队主人身份尊贵非凡。
林慕言与苏婉清被引入一间僻静的上房安置。不久，便有侍女前来相请，言称夫人欲见林公子一人。
林慕言心中忐忑，安顿好婉清，随侍女来到驿站后院一间雅致的花厅。
贵妇已卸去面纱，正临窗而立。灯下观之，只见她约莫三十许年纪，容貌极美，却并非柔媚，眉宇间带着一股不容侵犯的英气与威严，凤目流转，不怒自威。
她转过身，目光落在林慕言身上，淡淡道：“坐吧。”
林慕言依言在下首坐下，屏息凝神。
“你不必紧张。”贵妇语气平和了些，“本宫封号‘永宁’，乃当今圣上堂妹，夫家姓徐，掌宗人府事。你可称我徐夫人。”
林慕言心中骇然，连忙起身欲行大礼。永宁郡主！这可是真正的天潢贵胄！宗人府更是管理皇族事务的机构，权势煊赫！
“不必多礼。”徐夫人抬手虚扶，“此刻非常时期，无需拘泥俗礼。”
林慕言重新坐下，心中更是惊疑不定。如此身份的贵人，为何会对他这落魄书生和那江湖女子之事感兴趣？
徐夫人似乎看出他的疑惑，缓缓道：“你口中那位‘姑娘’，若本宫所料不差，应是我一位故人之女。她母亲…曾于本宫有救命之恩。”
她眼中掠过一丝追忆与感伤：“她母亲性情刚烈，聪慧绝伦，却因卷入朝堂纷争，遭奸人所害，家破人亡。我只知她留下一女，被高人救走，隐姓埋名，多年来一直在暗中追查当年真相，欲为母报仇。如今看来，她竟是真的查到了青州，查到了赵德柱乃至其身后之人…”
林慕言听得心神激荡。原来那女子身世如此坎坷，其母竟与皇家有旧！而她追查的，竟是牵扯到朝堂高层的陈年旧案！
“那…赵德柱背后之人…”林慕言忍不住问。
徐夫人眸光一冷，声音压低，却带着刺骨的寒意：“赵德柱不过一介阉奴，鹰犬而已。其身后之主，势力盘根错节，在朝在野，党羽众多，甚至…可能牵扯宫闱。”
她顿了顿，看向林慕言：“你们在青州所见所闻，所获证据，恐怕只是冰山一角，却已足以震动朝野，引来杀身之祸。这也是他们不惜一切代价要追杀你们的原因。”
林慕言背脊发凉，终于明白自己卷入的是何等可怕的漩涡。
“那…周御史…”
“周廷儒周大人，确是清流砥柱，刚正不阿，且…曾倾慕于她母亲。”徐夫人语气有些复杂，“将证据交予他，确是正途。但应天府如今也非铁板一块，你们即便到了，能否顺利见到周大人，能否安然递交证据，亦是未知之数。”
她沉吟片刻，道：“本宫此次离京，乃是奉密旨巡查江淮漕运，明日便需折返扬州。你二人可随本宫同行，至扬州后，本宫可派可靠之人，护送你们秘密前往应天，或许更为稳妥。”
这无疑是眼下最安全、最稳妥的选择。有郡主仪仗庇护，沿途关卡谁敢盘查？到了扬州，再由郡主心腹护送，安全性大增。
林慕言几乎要立刻答应下来。
但就在此时，他脑中忽然闪过一个极其细微的念头：这一切，是否太过“巧合”？他们山穷水尽之时，恰好遇到一位与那女子有旧、位高权重、又愿意鼎力相助的郡主？
那位神秘女子心思缜密，临别时只让他去寻周御史，却从未提及这位权势更大的郡主？是来不及？还是…另有隐情？
芦翁的警告、父亲的遭遇、青州的重重陷阱…让他早已不敢轻易相信任何“好意”。
他面上不动声色，起身深深一揖：“郡主殿下大恩，晚辈没齿难忘！一切但凭殿下安排！”
徐夫人满意地点点头：“如此甚好。你们今夜好生歇息，明日随队启程。”
回到房中，苏婉清已然醒来，听闻竟是郡主相助，亦是惊喜交加，觉得绝处逢生。
然而，林慕言心中那点疑虑却如同毒芽般滋生。他哄睡婉清后，自己却毫无睡意。
夜半时分，他悄无声息地溜出房门，假意起夜，实则暗中观察驿站布局与护卫布置。
郡主驻跸，守卫果然极其森严，明岗暗哨，滴水不漏。但他凭借在青州逃亡中练就的敏锐，还是发现了一丝不寻常——那些护卫的眼神，除了忠诚与警惕，似乎还隐藏着另一种东西…一种冰冷的、审视的意味？尤其是有意无意扫过他们房门方向时。
而且，驿站外围的戒备程度，似乎远超内部…仿佛…仿佛不是防止外敌闯入，而是防止里面的人出去？
一个可怕的念头窜入他的脑海：这会不会是一个更为精致、更为危险的陷阱？那位徐夫人，真的是友非敌吗？
他想起女子将木簪交给他时郑重的眼神，想起她反复强调的“勿信任何人”。
冷汗瞬间浸湿了他的后背。
必须确认！
他冒险靠近郡主所居的正院，躲在一棵大树后。只见正厅依旧亮着灯，窗纸上映出两个人影，似是徐夫人正在与那名护卫首领低声交谈。
夜阑人静，风声将些许断断续续的话语送入了他的耳中。
“…确保明日顺利启程…看好那两人…尤其是那木簪…必须拿到…”
“殿下放心…已严密监控…绝不会出差错…只是…为何不直接…”
“…你懂什么…那物事需他心甘情愿交出…或知其下落…强逼无用…且…需活的…才能引出…”
后面的话语更低，再也听不清。
但仅此只言片语，已如同惊雷般在林慕言脑中炸响！
果然！这是一个局！这位永宁郡主，目的也是那密录！她并非想帮他们，而是想利用他们作为诱饵，或是想套出密录下落！甚至可能…与那“夜枭”有着某种关联！
巨大的恐惧与愤怒瞬间攫住了他！刚出狼窝，又入虎穴！
他强压住几乎要脱口而出的惊呼，悄无声息地退回房中，摇醒了苏婉清，死死捂住她的嘴，用最低最快的声音说明了情况。
苏婉清吓得浑身发抖，眼中满是绝望。
“我们必须立刻逃走！”林慕言眼神决绝，“就现在！”
《尘途》第十九章：星夜遁逃
驿站内，死一般的寂静，唯有巡夜护卫规律的脚步声在庭院中回荡，如同敲打在林慕言心头的丧钟。
刚刚窥破的阴谋，让这看似安全的驿站化作了龙潭虎穴。永宁郡主温和的面容此刻在他脑中变得无比伪善与可怕。
必须逃！立刻！马上！
苏婉清吓得浑身冰凉，手脚发软，全靠林慕言搀扶才勉强站立。
“可…可是外面守卫那么森严…我们怎么逃？”她声音发颤，几乎语不成调。
林慕言目光快速扫过房间。门窗必然已被监视，从正门出去绝无可能。他走到后窗，轻轻推开一条缝隙。后面是一个小小的天井，堆放着杂物，围墙高耸，但并非毫无希望。
“从这里走。”他低声道，语气带着破釜沉舟的决绝，“我观察过，西侧墙外是一片桑林，穿过桑林便是河道。这是唯一的机会！”
“但…那么高的墙…”
“爬上去！”林慕言眼神锐利，“没时间犹豫了！等到天亮，我们就真成了瓮中之鳖！”
他从床上扯下床单，迅速撕成布条，结成一条简易的绳索。又将房中桌椅悄悄挪到窗下垫脚。
“跟我来，别出声！”他率先翻出窗户，落在天井中，警惕地观察四周，随即向苏婉清伸出手。
苏婉清咬着牙，忍着恐惧，笨拙地爬出窗户。
天井中并无守卫，但远处廊下仍有巡逻的火光晃动。两人屏息静气，贴着墙根阴影，挪到西侧围墙下。
围墙足有一丈多高，光滑难以攀爬。林慕言将布条绳索一端绑上一块捡来的碎砖，奋力向上抛去，试图挂住墙头。
一次，两次…碎砖滑落，发出轻微的声响，每一次都让两人心惊肉跳。
终于，在第四次尝试时，碎砖卡在了墙头瓦楞之间！
林慕言用力拉了拉，确认牢固。“我先上，拉你上去！”他低声对苏婉清道，随即抓住绳索，双脚蹬墙，艰难地向上攀爬。肋下的旧伤因用力而阵阵刺痛，但他死死咬着牙关。
好不容易爬上墙头，他伏低身体，向下望去。墙外果然是一片茂密的桑林，黑黢黢的，看不到尽头。远处传来潺潺水声。
他迅速将布条垂下，低唤：“婉清，快！”
苏婉清抓住布条，林慕言奋力向上拉拽。苏婉清身体轻，很快也被拉上了墙头。
然而，就在此时，驿站内突然传来一阵犬吠！随即是护卫的厉喝：“什么人在那边？！”
被发现了！
“跳！”林慕言顾不得许多，拉着苏婉清，纵身便向墙外桑林中跳去！
两人重重摔落在厚厚的落叶上，虽疼痛却不至于重伤。
“这边！”林慕言拉起苏婉清，一头扎进密林深处，拼命奔跑！
身后墙内，人声鼎沸，火把亮起，犬吠声、呼喝声、兵刃出鞘声乱成一片！甚至听到了弓弦震动之声！
咻！咻！
几支弩箭射入他们身后的树干，咄咄作响！
“分开搜！他们跑不远！”墙头传来护卫首领冰冷的命令声。
林慕言心中骇然，这些护卫反应速度太快了！他拉着苏婉清，凭借微弱的星光，在漆黑的桑林中亡命奔逃。树枝抽打在脸上身上，划出血痕，却丝毫不敢停顿。
跑了不知多久，直到彻底听不见身后的追兵声，两人才敢停下，靠在一棵大树后剧烈喘息，心脏几乎要跳出胸腔。
“他们…他们会不会追来…”苏婉清声音带着哭腔。
“会！一定会！”林慕言喘息着，侧耳倾听，“我们必须立刻找到那条河！顺流而下，才能彻底摆脱他们！”
他根据记忆中的水声方向，搀扶着苏婉清继续深一脚浅一脚地前行。幸运的是，没走多远，眼前豁然开朗，一条宽阔的河道在星光下泛着微微波光。
河畔停着几条小渔船，随着水波轻轻摇晃。
天无绝人之路！
林慕言大喜，上前解开一条船的缆绳，将苏婉清扶上船，自己拿起竹篙，奋力将船撑离岸边。
小船晃晃悠悠地驶入河道中心，顺流而下。冰冷的河风吹拂着脸颊，暂时吹散了身后的杀机。
两人瘫坐在船底，望着岸边逐渐远去的桑林和更远处驿站模糊的灯光，都有一种劫后余生的虚脱感。
“那位郡主…她为何也要害我们？”苏婉清哽咽道，“我们到底做错了什么…”
“匹夫无罪，怀璧其罪。”林慕言声音沙哑，望着漆黑的河面，“我们手中的东西，牵扯太大。在这滔天利益和权势面前，亲情故旧，或许皆可抛却。”他此刻对那神秘女子的告诫有了更深的理解——勿信任何人。
“那我们现在去哪？应天还去吗？”
“去！必须去！”林慕言眼神坚定，“但不能再相信任何人。我们自己去！就算爬，也要爬到应天府！”
小船顺流漂荡。两人又冷又饿，相拥着取暖，依靠着彼此那点微弱的体温和坚定的意志支撑。
天快亮时，他们在下游一处荒僻的河湾靠岸，将小船推入芦苇丛中隐藏起来。必须弃船步行，否则目标太大。
他们再次开始了荒野跋涉。这一次，更加谨慎，更加警惕任何接近的人烟。
然而，命运的残酷似乎并未放过他们。当日下午，天空乌云密布，很快下起了瓢泼大雨。两人无处躲藏，瞬间被淋得透湿，冷得瑟瑟发抖。
祸不单行，苏婉清再次病倒了。高烧卷土重来，来势汹汹，她很快陷入昏迷状态，胡话不断。
林慕言背着她，在泥泞的山路上艰难跋涉，寻找避雨之处。雨水模糊了他的视线，脚下的路滑腻不堪。绝望如同这冰冷的雨水，无孔不入地侵蚀着他。
终于，在天黑前，他找到一个废弃的山神庙。庙宇比之前的土地庙更加破败，神像倒塌，到处漏雨。他寻了一处尚且干燥的角落，将苏婉清放下。
触摸她滚烫的额头，林慕言心急如焚。再这样烧下去，她会没命的！
他必须去找药！哪怕冒险！
他将苏婉安顿好，用自己的外袍盖在她身上，毅然冲入雨幕之中。
雨夜的山林，漆黑如墨，危机四伏。他凭着记忆，寻找着之前认识的退热草药。雨水冲刷，视线极差，他不知摔了多少跤，浑身泥泞。
好不容易采到几株草药，他急忙返回山神庙。
然而，刚靠近庙门，他便听到里面传来一阵男人的狞笑和苏婉清惊恐的尖叫声！
“放开我！你们是谁？！”
林慕言脑袋“嗡”的一声，血直冲顶门！他拔出短剑，不顾一切地冲了进去！
只见庙内，不知何时来了三个彪形大汉，穿着蓑衣，满脸横肉，一看便非善类。其中一人正抓着苏婉清的手腕，另一人则在翻找他们那少得可怜的行李。
是趁火打劫的山匪！
“妈的！穷鬼一个！就这小娘们还有点滋味…”抓着苏婉清的那匪徒淫笑着，伸手便要摸她的脸。
“住手！”林慕言目眦欲裂，厉喝一声，持剑便扑了过去！
那三个匪徒吓了一跳，待看清只有林慕言一人，且瘦弱不堪，顿时狞笑起来：“哪来的臭小子！找死！”
一人挥刀便迎了上来！
林慕言此刻早已将生死置之度外，心中只有保护婉清的念头。他竟不格挡，而是以一种同归于尽的架势，直刺对方心口！
那匪徒没料到他如此拼命，吓了一跳，回刀格挡稍慢，被林慕言的短剑划破了手臂！
“操！小子够狠！”匪徒吃痛，大怒，攻势更猛。
另外两人也放下苏婉清，围了上来。
林慕言虽凭一股血勇支撑，但毕竟体力不支，又寡不敌众，很快便身中数刀，鲜血染红了衣衫，被逼得连连后退。
“慕言哥哥！”苏婉清哭喊着，想要冲过来，却被一匪徒轻易推开。
眼看林慕言便要命丧刀下！
忽然，庙外雨幕中，传来一声凄厉尖锐的、非人般的唿哨！
紧接着，一道黑影如同鬼魅般掠入庙中！速度快得肉眼难以捕捉！
寒光一闪！
噗！噗！噗！
三声利刃割喉的闷响几乎同时响起！
那三个嚣张的匪徒动作猛然僵住，脸上还带着错愕与难以置信的表情，喉咙处鲜血如同喷泉般涌出，噗通倒地，抽搐了几下，便再无声息！
一切发生在电光火石之间！
林慕言拄着剑，剧烈喘息，目瞪口呆地看着这突如其来的变故。
雨幕中，一个纤细的身影缓缓转过身。
蓑衣斗笠，遮住了大半面容，但那双在黑暗中亮得惊人的眸子，以及那柄仍在滴血的、样式奇特的短刃…
林慕言的心脏猛地一跳，一个名字几乎脱口而出！
那人摘下斗笠，露出了一张苍白、疲惫却写满坚韧的脸庞。
正是他们以为早已生死未卜的神秘女子！
她的目光扫过地上匪徒的尸体，落在浑身是血、摇摇欲坠的林慕言和惊恐万分的苏婉清身上，轻轻叹了口气。
“看来，我来得还不算太晚。”
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑及认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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