早年经历与科举挫折

袁世凯，字慰亭（又作慰廷），号容庵，出生于1859年9月16日的河南项城。他诞生于一个世代官宦的家庭，其家族在当地颇有影响，祖父袁甲三曾官至漕运总督，参与镇压太平天国运动，父亲袁保中也是地方上的名门望族。这样的家庭背景，为袁世凯的成长提供了相对优越的物质条件和文化氛围。

自幼年起，袁世凯便接受了严格的传统教育，诵读经史子集，学习儒家经典，期望通过科举考试步入仕途，光宗耀祖。然而，命运似乎并未特别眷顾这位少年才俊。尽管他聪慧过人，勤奋好学，但在科举之路上却屡遭挫折。两次乡试落榜，如同两记重锤，击碎了他通过科举改变命运的梦想。面对失败，袁世凯没有选择沉沦，而是开始反思自己的出路，决心寻找一条不同于传统科举的新道路。

关键事件：两次乡试落榜。1876年和1879年，袁世凯两次参加乡试，均名落孙山。这对一个出身官宦家庭、自幼饱读诗书的青年来说，无疑是沉重的打击。然而，正是这两次失败，成为了他人生的重要转折点。袁世凯意识到，在科举这条狭窄的道路上，他或许难以脱颖而出，而时代的变迁，也要求他必须寻找新的机遇和挑战。

投身军旅与朝鲜历练。科举的失利，并未让袁世凯一蹶不振。相反，他敏锐地察觉到了时代的脉搏，将目光投向了军旅生涯。当时，清朝内忧外患，洋务运动兴起，军事现代化成为时代潮流。袁世凯毅然决定放弃科举，投身军旅，寻求新的发展机会。

他首先加入了淮军，这是李鸿章所创办的一支近代化军队。在淮军中，袁世凯凭借自己的聪明才智和勤奋努力，很快便崭露头角。他不仅精通军事战术，还善于处理人际关系，赢得了上级和同僚的认可。

关键事件：被派往朝鲜平定“壬午兵变”。1882年，朝鲜发生“壬午兵变”，局势动荡不安。清朝作为朝鲜的宗主国，决定派兵前往平乱。袁世凯因其出色的表现，被李鸿章选中，随军前往朝鲜。在朝鲜期间，袁世凯不仅展现了卓越的军事才能，还表现出了高超的外交手腕。他成功平定了兵变，稳定了朝鲜局势，赢得了清政府的信任和赞誉。此后，他多次往返于中朝之间，处理朝鲜事务，逐渐成为了清政府在朝鲜的代表人物。

在朝鲜的历练，不仅锻炼了袁世凯的军事和外交能力，也让他深刻体会到了弱国无外交的道理。这段经历，对他日后的政治生涯产生了深远的影响。

小站练兵与北洋军阀雏形。1894年，中日甲午战争爆发，清朝战败，北洋水师全军覆没。这场战争，不仅暴露了清朝军事上的落后，也加剧了国内的政治危机。战后，清政府决定进行军事改革，编练新军，以增强国防实力。袁世凯因其在朝鲜的出色表现，被委以重任，负责在天津小站训练新军。

小站练兵：军事现代化的起点。小站练兵，是中国军事史上的一次重要变革。袁世凯在这里，引进西方军事制度和技术，聘请德国教官，采用新式训练方法，培养出了中国第一支近代化军队——北洋新军。这支军队，不仅装备精良，训练有素，更重要的是，它打破了传统八旗、绿营的军事体制，建立了以近代军事理论为指导的新型军队。

在小站练兵期间，袁世凯还网罗了一大批军事人才，如段祺瑞、冯国璋、王士珍等，这些人后来都成为了北洋军阀集团的核心人物。袁世凯通过严格的选拔和训练，将这些人才培养成了自己的得力助手，为北洋军阀的形成奠定了坚实的基础。

北洋军阀的雏形。随着北洋新军的不断发展壮大，袁世凯在清政府中的地位也日益提升。他利用手中的军权，逐渐扩大了自己的政治影响力。在小站练兵的基础上，袁世凯进一步扩大了军事编制，设立了多个镇（师）级单位，形成了北洋军阀的雏形。这支军队，不仅成为了清政府维护统治的重要工具，也为袁世凯日后的政治野心提供了有力的支持。

政治手腕与权力攀升。袁世凯不仅是一位出色的军事家，更是一位深谙政治手腕的政治家。他善于利用各种政治资源，扩大自己的权力基础。在小站练兵期间，他就通过结交朝中大臣、拉拢地方势力等方式，逐渐建立了自己的政治网络。

关键事件：结交荣禄与李鸿章。袁世凯深知，要想在政治上有所作为，必须得到朝中重臣的支持。因此，他积极结交荣禄、李鸿章等权臣，通过他们的影响力，为自己在清政府中争取到了更多的机会和资源。特别是与李鸿章的关系，更是为袁世凯日后的政治生涯铺平了道路。

李鸿章对袁世凯的军事才能和政治手腕极为赏识，多次在清政府面前推荐他，使他得以步步高升。

戊戌变法中的投机与背叛。1898年，戊戌变法爆发，康有为、梁启超等维新派人士试图通过改革来挽救清王朝的命运。

然而，这场变法运动最终遭到了以慈禧太后为首的守旧派的镇压。在这场政治风波中，袁世凯表现出了极高的投机性。他最初表示支持变法，但在关键时刻却背叛了维新派，向慈禧太后告密，导致了“戊戌六君子”的被杀和变法的失败。这一举动，虽然让他暂时赢得了慈禧太后的信任，但也让他背上了“卖国贼”的骂名。辛亥革命中的崛起与帝制复辟

1911年，辛亥革命爆发，清朝统治土崩瓦解。在这场革命中，袁世凯再次展现出了他作为政治家的敏锐与果敢。他利用手中的北洋军，成为了各方势力争夺的焦点。通过巧妙的周旋和谈判，他最终逼迫清帝退位，实现了国家的和平过渡。自己也因此成为了中华民国临时大总统。

辛亥革命中的政治博弈。在辛亥革命期间，袁世凯的政治手腕得到了充分的展现。他一方面与革命党人保持联系，表示支持共和；另一方面又与清政府周旋，争取最大的政治利益。通过一系列的政治博弈和军事威胁，他最终成功地掌握了国家的实权。

帝制复辟的幻灭。袁世凯的野心并未因成为大总统而止步。他逐渐暴露出了复辟帝制的企图。1915年底，他宣布称帝，改国号为中华帝国。然而，这一举动却遭到了国内各界的强烈反对和国际社会的广泛谴责。在护国战争的打击下，他的帝制梦想迅速破灭。1916年6月6日，袁世凯在众叛亲离中黯然离世，结束了自己充满争议的一生。

袁世凯的一生，是充满传奇与争议的一生。他从一位屡试不第的秀才，通过投身军旅、小站练兵等机遇，逐步崛起为晚清至民国初年的重要政治人物。他的军事才能和政治手腕，让他在历史的舞台上留下了深刻的印记。然而，他的野心和投机行为，也让他背负上了复辟帝制的骂名。袁世凯的故事，不仅是个人的奋斗史，更是一个时代的缩影。它让人们看到了个人命运与时代变迁的紧密联系，也让人们深刻反思了权力、野心与道德之间的复杂关系。（本书寻求出版合作商）

作者简介：史传统，诗人、评论家，中国国际教育学院（集团）文学院副院长，中国财经杂志社评论专家委员会执行主席、高级评论员，人民网人民智作认证创作者。著有评论专著《鹤的鸣叫：论周瑟瑟的诗歌》（20万字）、评论集《再评唐诗三百首》（60万字），诗集《九州风物吟》，散文集《山河绮梦》、《心湖涟语》。发布各种评论、诗歌、散文作品2000多篇（首），累计500多万字。