作为中国历史上执政时间最长的女性统治者，慈禧太后（1835-1908）在晚清四十七年的政治生涯中，既被视为"同光中兴"的缔造者，也被诟病为"亡国祸首"。其政治手腕的复杂性、政策选择的矛盾性，以及个人性格的极端性，使她成为近代中国最具争议的历史人物。

权力斗争：宫廷博弈与权力重构

与光绪帝的权力博弈：从"训政"到"囚禁"。光绪帝（1871-1908）作为咸丰帝侄子、慈禧外甥，其即位本身即是慈禧权力布局的产物。1875年同治帝驾崩后，慈禧为延续"垂帘听政"，打破"帝系传承"惯例，选择年仅四岁的载湉继位。这一决策奠定了光绪帝"傀儡皇帝"的政治命运。

训政体制的建立：光绪即位次年（1876年），慈禧颁布《训政细则》，明确规定"军国政事皆由圣母太后裁断"，皇帝仅负责"批阅奏章、接见外臣"等礼仪性事务。为强化控制，慈禧打破"后宫不得干政"传统，在养心殿东暖阁设立"训政处"，直接指挥军机处与六部。这种"太后临朝、皇帝署名"的体制，使光绪帝成为政治符号。

戊戌变法的权力冲突：1898年"戊戌变法"期间，光绪帝试图通过康有为、梁启超等维新派夺回权力，引发慈禧强烈反弹。其核心矛盾在于：光绪主张"君主立宪"，试图限制太后权力；慈禧则坚持"祖宗之法不可变"，维护训政体制。当光绪下令裁撤冗官、改组军机处时，慈禧迅速发动"戊戌政变"，囚禁光绪于瀛台，杀害"六君子"，彻底终结变法。

权力平衡的失败尝试：1900年义和团运动期间，慈禧曾试图利用载漪等亲贵势力制衡光绪帝。她任命载漪为总理衙门大臣，支持其"扶清灭洋"主张，甚至默许载漪之子溥儁"大阿哥"身份，意图废黜光绪。但八国联军侵华后，慈禧为求和被迫流放载漪，光绪帝虽未被废，却彻底失去政治影响力。

与载沣的权力交接：从"摄政王"到"虚君"。1908年光绪帝与慈禧相继去世前，慈禧选择溥仪继位，任命载沣为摄政王，构建"太后遗命+亲王辅政"的权力框架。这一安排暴露其深层顾虑：

对皇族权力的限制：载沣作为溥仪生父，本可效仿多尔衮摄政，但慈禧通过《摄政王章程》明确规定：军国大事需"请旨裁决"，摄政王仅"代行皇权"。这种设计既防止载沣独裁，也避免光绪帝悲剧重演。

对袁世凯的防范：慈禧临终前下令"袁世凯开缺回籍"，试图削弱北洋军阀势力。但载沣掌权后未能有效整合满汉官员，反而因"皇族内阁"激化矛盾，最终导致辛亥革命爆发。

权力斗争的影响：政治信任的崩塌。慈禧的权力斗争策略造成双重后果：

短期效果：通过分化皇族、打压异己，维持了晚清政权表面稳定。例如，1894年甲午战争期间，她通过"撤帘归政"姿态转移矛盾，实则仍掌控军机处。

长期代价：过度依赖权术导致政治生态恶化。据《清实录》统计，同治、光绪两朝因"党争"被革职的官员达327人，远超此前各朝。这种内耗加速了清王朝的崩溃。

政策得失：改革与守旧的双重变奏

洋务运动：现代化启动的"黄金十年"。1861-1875年，慈禧支持曾国藩、李鸿章等汉臣开展洋务运动，推动中国近代化进程：

军事工业：成立江南制造总局（1865年）、福州船政局（1866年），引进西方技术生产枪炮、舰船。至1875年，清军装备的近代化武器占比达15%。

民用企业：创办轮船招商局（1872年）、开平矿务局（1877年），打破外国资本垄断。招商局成立十年间，累计盈利1900万两白银，相当于同期海关税收的1/3。

教育革新：批准设立同文馆（1862年）、广方言馆（1863年），培养外语、科技人才。据统计，1862-1894年间，全国新式学堂毕业生超过2万人。

局限性：洋务运动局限于"器物层面"，未触及政治体制改革。例如，1888年北洋水师成军时，其编制仍沿用八旗制度，导致指挥效率低下。

戊戌变法：改革夭折的制度困境。1898年光绪帝推行的"百日维新"，试图在政治、经济、文化领域实施全面改革：

政治改革：颁布《定国是诏》，提出"开懋勤殿议政""裁撤冗官"等措施，意图建立责任内阁制。但慈禧认为这威胁到"祖宗家法"，最终以"政变"终结改革。

经济政策：设立农工商总局，鼓励私人办厂；改革财政，编制国家预算。这些政策若实施，可能缓解清末财政危机（1898年清政府财政赤字达1300万两）。

文化教育：废除八股文，改试策论；设立京师大学堂（今北京大学前身）。但改革触犯士绅阶层利益，引发湖南守旧派"南学会"暴动。

失败根源。权力结构矛盾：改革需削弱满洲贵族特权，而慈禧的统治基础正是八旗制度。社会基础薄弱：据《申报》调查，1898年全国支持变法者不足5%，多数民众对"西学"持排斥态度。

清末新政：最后的改革尝试。1901-1911年，慈禧在内外交困下推行"新政"，涉及教育、军事、政治多领域：

教育改革：1905年废除科举制度，1906年颁布《奏定学堂章程》，建立近代学制。至1911年，全国新式学堂达5.2万所，学生156万人。

军事改革：编练新军36镇（约43万人），引进德国军事训练体系。但新军逐渐成为革命力量温床，如武昌新军起义直接导致清王朝灭亡。

政治改革：1908年颁布《钦定宪法大纲》，承诺"九年预备立宪"。然而，1911年"皇族内阁"的成立暴露改革虚伪性，加剧了满汉矛盾。

历史评价：新政虽推动现代化，但"改革速度滞后于危机深化速度"。例如，1903年清政府财政收入达2.3亿两，但军费支出占比从1894年的32%升至1911年的67%，导致民生凋敝。

慈禧与列强关系：外交策略的矛盾性

从"合作"到"对抗"的策略演变。第二次鸦片战争（1856-1860）：1860年英法联军攻占北京，慈禧支持咸丰帝"避暑山庄议和"，签署《北京条约》。她意识到"列强不可战胜"，转而采取"以夷制夷"策略，利用列强矛盾维护统治。例如，1861年设立总理衙门，专门处理对外事务。

中法战争（1883-1885）：面对法国侵略越南，慈禧采取"战守结合"策略：初期支持冯子材镇南关大捷，后期接受《中法新约》，承认法国对越南的"保护权"。这种"以战促和"策略，既维护了面子，又避免了全面战争。

甲午战争（1894-1895）：慈禧为庆祝六十大寿，挪用北洋水师军费修建颐和园，导致战备不足。战败后，她支持李鸿章签订《马关条约》，割让台湾及澎湖列岛，引发全国抗议。

义和团运动（1899-1901）：1900年慈禧利用义和团"扶清灭洋"，对十一国宣战。但八国联军攻占北京后，她被迫签署《辛丑条约》，赔款4.5亿两白银（相当于清政府12年财政收入），彻底沦为半殖民地。

外交失败的历史教训：

对国际形势的误判：慈禧始终将列强视为"蛮夷"，拒绝学习西方政治制度。例如，1898年德国强占胶州湾时，她认为"德国不过蕞尔小国"，未采取有效应对措施。

外交手段的落后：晚清外交依赖"羁縻政策"，缺乏现代外交体系。总理衙门官员多由满洲贵族担任，不懂外语与国际法，导致多次外交失误。如1876年《中英烟台条约》中，清政府竟未意识到"最惠国待遇"条款的危害性。

民族意识的缺失：慈禧将个人权力置于国家利益之上。例如，1900年宣战诏书称"量中华之物力，结与国之欢心"，暴露其卖国本质。这种短视行为，使中国失去最后一次自救机会。

慈禧的个人品质与领导力：复杂性的双重解读

性格特点：权力欲与情绪控制的矛盾。

极强的权力欲：慈禧一生三次垂帘听政（1861-1873、1875-1889、1898-1908），执政时间长达47年。她通过控制皇帝、分化亲王、拉拢军机大臣等手段，构建起个人独裁体系。例如，1884年"甲申易枢"中，她罢免恭亲王奕䜣，彻底消除潜在威胁。

卓越的情绪控制：1860年英法联军入侵时，咸丰帝痛哭流涕，慈禧却冷静建议启用恭亲王奕䜣。这种"喜怒不形于色"的特质，使其在政治斗争中占据优势。

奢侈与享乐主义：慈禧生活极度奢华，每日膳食需108道菜，每年花费在服饰上的白银达8万两。1904年为庆祝六十大寿，她动用海军军费修建颐和园，直接导致甲午战败。

领导力评价：成功与不足的辩证。

成功之处。权术运用：慈禧擅长平衡满汉官员、分化皇族势力。例如，她同时重用曾国藩（汉）、奕䜣（满），防止任何一方坐大。危机处理：在太平天国运动、捻军起义等危机中，她支持曾国藩、左宗棠等汉臣组建湘军、淮军，最终平定叛乱。现代化推动：洋务运动期间，她批准成立近代企业、派遣留学生，为中国工业化奠定基础。

不足之处。改革保守：拒绝政治体制改革，维护封建专制。例如，1898年戊戌变法期间，她镇压改革派，错失现代化最后机会。外交短视：未能认清国际形势，导致中国沦为半殖民地。如1900年宣战决定，被列强视为"疯狂之举"。民生忽视：过度征收赋税、挪用军费，加剧社会矛盾。据统计，1901-1911年，全国因苛捐杂税引发的民变达1300余起。

慈禧太后是中国近代史上最具争议的人物之一。她的权力斗争手段、政策选择、外交策略，以及个人品质，均体现出复杂性与矛盾性：作为统治者，她通过权术维持了晚清政权47年，但未能解决封建制度弊端，最终导致王朝崩溃。作为改革者，她推动了洋务运动与清末新政，但改革不彻底，错失现代化机遇。作为外交家，她从"合作"转向"对抗"，最终使中国陷入半殖民地深渊。慈禧的历史教训在于：权力集中可能导致决策失误，改革滞后必然引发社会危机。她的故事，为后世提供了关于领导力、政策选择与国家命运的深刻启示。（本书寻求出版合作商）

作者简介：史传统，诗人、评论家，中国国际教育学院（集团）文学院副院长，中国财经杂志社评论专家委员会执行主席、高级评论员，人民网人民智作认证创作者。著有评论专著《鹤的鸣叫：论周瑟瑟的诗歌》（20万字）、评论集《再评唐诗三百首》（60万字），诗集《九州风物吟》，散文集《山河绮梦》、《心湖涟语》。发布各种评论、诗歌、散文作品2000多篇（首），累计500多万字。