早年经历与入宫

慈禧，本名叶赫那拉·杏贞，生于道光十五年（1835年）十月十日，出身于满洲镶蓝旗的一个中等官僚家庭。其父惠征，历任安徽徽宁池广太道道员，虽非权倾朝野的高官，却也为家族积累了一定的政治资源与经济基础。慈禧的童年，在家族的庇护下度过了一段相对安逸的时光，她自幼聪慧过人，对诗词歌赋、琴棋书画均有涉猎，这为她日后在宫廷中的生存与发展奠定了文化基础。

叶赫那拉家族的历史并非一片光明。作为满洲八大姓之一，叶赫那拉氏在清初曾与爱新觉罗家族有过激烈的争斗，最终虽归顺清朝，但家族内部始终存在着对权力的渴望与不安。这种家族背景，既赋予了慈禧一定的政治敏感性和野心，也让她在成长过程中深刻体会到了权力斗争的残酷与复杂。

从平凡少女到紫禁城的新贵。咸丰元年（1851年），十六岁的慈禧迎来了人生的重大转折。这一年，清廷举行了大规模的选秀活动，旨在为咸丰帝挑选后宫佳丽。凭借出众的容貌与才艺，慈禧在众多秀女中脱颖而出，被选入宫中，封为兰贵人。这一变化，不仅意味着她将离开熟悉的家庭环境，踏入那个充满未知与危险的紫禁城，更预示着她将开始一段截然不同的人生旅程。

初入宫廷的慈禧，面对的是复杂多变的人际关系与严格的等级制度。她深知，要想在这片红墙绿瓦之中立足，仅凭美貌与才艺远远不够，更需要智慧与手腕。因此，她迅速调整心态，努力学习宫廷礼仪，观察分析各方势力，逐渐在后宫中找到了自己的位置。

宫廷斗争与权力积累

母凭子贵，地位骤升。在宫廷中，生育皇子是嫔妃提升地位的最直接途径。慈禧深知这一点，她凭借与咸丰帝的亲密关系，于咸丰六年（1856年）生下了皇长子载淳，即后来的同治帝。这一事件，彻底改变了慈禧在宫廷中的命运。母凭子贵，她由一个普通的贵人迅速晋升为懿妃，次年又晋封为懿贵妃，地位仅次于皇后钮祜禄氏（即后来的慈安太后）。

生育皇子不仅让慈禧在后宫中获得了更高的地位，更重要的是，为她日后的政治生涯奠定了坚实的基础。作为皇长子的生母，她自然成为了未来皇位继承人的重要支持者，这也让她在宫廷斗争中拥有了更多的筹码与话语权。

咸丰十一年（1861年），咸丰帝在热河避暑山庄病逝，遗诏立载淳为皇太子，同时任命肃顺等八位大臣为顾命大臣，辅佐幼主。然而，这一安排并未能平息宫廷内外的权力斗争，反而引发了新的矛盾与冲突。

慈禧作为皇长子的生母，对权力有着强烈的渴望。她深知，若让肃顺等顾命大臣独揽大权，自己与儿子的未来将充满变数。因此，她秘密联络了远在北京的恭亲王奕䜣，以及宫中的另一位重要人物——慈安太后，共同策划了一场震惊朝野的政变，史称“辛酉政变”。

政变过程中，慈禧展现出了非凡的政治智慧与手腕。她利用咸丰帝驾崩后的混乱局面，迅速控制了京城的军事力量，同时通过密信与奕䜣保持密切联系，确保政变计划的顺利实施。最终，在奕䜣的率领下，清军成功逮捕了肃顺等顾命大臣，结束了这场权力斗争。慈禧与慈安两宫皇太后则开始共同垂帘听政，掌握了国家的实际权力。

垂帘听政的确立

同治帝即位，两宫共治。同治帝即位后，由于年幼无知，无法亲政，因此由慈禧与慈安两宫皇太后共同垂帘听政。这一安排，既符合清朝的祖宗家法，也体现了宫廷内部的权力平衡。慈禧作为皇长子的生母，自然在垂帘听政中占据了主导地位。她凭借出色的政治才能与手腕，逐渐在朝政中发挥了越来越重要的作用。

垂帘听政期间，慈禧展现出了卓越的政治智慧与决策能力。她善于倾听各方意见，能够准确把握政治形势的变化，做出符合时宜的决策。同时，她也注重培养自己的政治势力，通过提拔亲信、打压异己等手段，逐渐在朝廷中建立了一个以自己为核心的权力集团。

政治手腕与制度构建。为了巩固自己的权力地位，慈禧采取了一系列政治手段。她首先通过控制皇帝的教育与成长，确保同治帝对自己的依赖与信任。同时，她还积极拉拢朝廷中的大臣与地方督抚，通过恩威并施的手段，使他们成为自己的支持者。对于反对自己的势力，她则毫不留情地进行打压与清除，确保朝廷中的政治稳定。

除了政治手腕外，慈禧还注重制度构建。她深知，要想长期掌握国家大权，仅凭个人的智慧与手腕远远不够，更需要建立一套完善的制度来保障自己的权力。因此，她在垂帘听政期间，对清朝的政治制度进行了一系列改革与调整，如加强内阁的权力、改革官制、完善监察制度等，这些措施在一定程度上巩固了她的权力地位，也为她日后的独裁统治奠定了基础。

在巩固权力的过程中，慈禧也面临着诸多挑战与困难。她不仅要应对朝廷内部的权力斗争与利益纷争，还要面对外部列强的侵略与压迫。然而，正是这些挑战与困难，锻炼了她的政治才能与决策能力，使她逐渐成长为一个成熟、老练的政治家。

慈禧的崛起之路，是一条充满荆棘与挑战的道路。她从一个普通的宫女，通过智慧与手腕，逐步攀升至权力的巅峰，成为晚清时期实际统治中国近半个世纪的女性政治家。她的成功，既是个人才能的体现，也是时代背景的产物。在晚清风云变幻的时代，慈禧以其独特的政治智慧与决策能力，在宫廷斗争中脱颖而出，掌握了国家的实际权力。然而，她的统治充满了争议与矛盾，既有着对国家的责任感与使命感，也有着对权力的极度渴望与不懈追求。这些复杂多面的特质，共同构成了慈禧这一历史人物的独特魅力与深远影响。（本书寻求出版合作商）

作者简介：史传统，诗人、评论家，中国国际教育学院（集团）文学院副院长，中国财经杂志社评论专家委员会执行主席、高级评论员，人民网人民智作认证创作者。著有评论专著《鹤的鸣叫：论周瑟瑟的诗歌》（20万字）、评论集《再评唐诗三百首》（60万字），诗集《九州风物吟》，散文集《山河绮梦》、《心湖涟语》。发布各种评论、诗歌、散文作品2000多篇（首），累计500多万字。