慈禧（1835-1908），本名叶赫那拉氏，后世多以“慈禧太后”或“西太后”称之，是晚清时期举足轻重的女性政治家。她以垂帘听政的方式，跨越同治、光绪两朝，实际统治中国近半个世纪之久，其影响力之深、时间之长，在中国历史上实属罕见。慈禧的一生，既是个人权力欲望不断膨胀的历史，也是晚清中国在内外交困中艰难挣扎的生动缩影。本书旨在通过系统梳理慈禧的生平事迹，结合其时代背景，全面而客观地评价其历史功过，揭示其背后的时代逻辑与人性复杂。

慈禧出生于一个中等官僚家庭，早年通过选秀入宫，成为咸丰帝的妃嫔。在宫廷斗争中，她凭借智慧与手腕，逐渐崭露头角，尤其是生下皇长子载淳（即后来的同治帝）后，地位更是扶摇直上。咸丰帝驾崩后，面对错综复杂的政治局势，慈禧联合恭亲王奕䜣发动“辛酉政变”，成功夺取政权，开始了她长达数十年的垂帘听政生涯。

慈禧的崛起，不仅是个人能力的体现，更是晚清政治生态的必然产物。在男尊女卑的封建社会，女性掌权本就面临重重阻力，但慈禧凭借对权力的敏锐洞察和果敢行动，成功打破了这一束缚。她的掌权，标志着晚清政治进入了一个全新的阶段，也预示着中国将面临更加复杂多变的国内外环境。

慈禧掌权期间，晚清中国正经历着前所未有的变局。内忧外患交织，传统社会结构面临崩溃，新兴力量悄然崛起。

面对这一系列挑战，慈禧展现出了其独特的治国理念与实践。

 政治改革与保守并存。慈禧在政治上并非完全守旧，她曾支持洋务运动，引进西方技术，创办近代工业，试图通过“自强”来挽救民族危亡。然而，当改革触及到自身利益和封建统治根基时，她又迅速转向保守，镇压了戊戌变法，扼杀了中国近代化的又一次尝试。这种改革与保守并存的矛盾心态，反映了慈禧在时代变革中的挣扎与无奈。

外交策略的得与失。在外交上，慈禧面临着前所未有的挑战。西方列强的侵略与压迫，使得晚清中国的主权和领土完整受到严重威胁。慈禧在应对这些挑战时，既有妥协退让的一面，如签订《马关条约》、《辛丑条约》等不平等条约，也有坚决抵抗的时刻，如利用义和团运动对抗八国联军。然而，无论妥协还是抵抗，都未能从根本上改变晚清中国的弱势地位。

慈禧的外交策略，更多是在维护封建统治和应对外部压力之间寻找平衡点，其得失成败，对后世产生了深远影响。3. 社会政策的双重影响

在社会政策方面，慈禧既有关注民生、赈灾救荒的善举，也有加强社会控制、限制民间组织发展的举措。她重视农业，多次下令减免赋税，以缓解农民负担；同时，她也加强了对社会的控制，限制民间结社和言论自由，以维护封建统治秩序。这些政策在维护社会稳定的同时，也抑制了社会活力和创新能力的提升。

慈禧的一生充满了矛盾与争议。她既有着对权力的极度渴望和不懈追求，也有着对国家和民族的责任感；她既能够果断决策、应对危机，也会因个人情感和偏见而做出错误判断。这种人性复杂，使得对慈禧的历史评价呈现出多元化的态势。

有人认为慈禧是晚清中国的罪人，她的专权和保守加速了清朝的灭亡；也有人认为慈禧在特定历史条件下，尽其所能地维护了国家的稳定和统一，其历史地位不容忽视。这种争议的存在，恰恰反映了历史评价的复杂性和多维性。

在评价慈禧时，不能简单地将其贴上“明君”或“昏君”的标签，而应将其置于具体的历史背景中，全面分析其行为的动机、过程和结果。只有这样，才能更加客观、公正地认识慈禧这一历史人物，理解其在晚清历史进程中的作用和影响。

慈禧时代是中国近代史上的一个重要时期，它见证了封建社会的衰落和近代化的艰难起步。慈禧的统治经验和教训，对于当代中国的发展仍具有重要的启示意义。慈禧的专权统治提醒后世，权力必须受到制约和监督。在民主法治社会，任何个人或集团都不能拥有不受限制的权力，否则必将导致腐败和滥用职权。慈禧在应对外部挑战时的得失告诉我们，开放包容、合作共赢是应对全球化挑战的正确选择。在当今世界，各国之间的联系日益紧密，任何国家都无法独善其身。只有坚持开放包容的态度，加强国际合作与交流，才能共同应对全球性挑战，实现共同发展。慈禧时代的社会矛盾和问题提醒后世，关注民生、促进社会公平正义是实现国家长治久安的根本保障。（本书寻求出版合作商）

作者简介：史传统，诗人、评论家，中国国际教育学院（集团）文学院副院长，中国财经杂志社评论专家委员会执行主席、高级评论员，人民网人民智作认证创作者。著有评论专著《鹤的鸣叫：论周瑟瑟的诗歌》（20万字）、评论集《再评唐诗三百首》（60万字），诗集《九州风物吟》，散文集《山河绮梦》、《心湖涟语》。发布各种评论、诗歌、散文作品2000多篇（首），累计500多万字。