到了腊月二十三晚上，家里的男主人招呼家中男丁来到厨房，开始祭灶。在灶王爷神像前点燃两只蜡烛，插上香，摆上灶糖、火烧等供品，这些是给灶王爷安置的。另外，地上放一碗清水，把烙馍用的鏊子翻过来，里面盛上麦麸和谷草，这是给灶王爷的坐骑准备的。各种供品摆好后，男主人手提一只大红公鸡，率众跪在灶王爷神像前，口中祷告：

小年下，二十三，恭送灶爷升上天　　

 骑红马，备金鞍，打马扬鞭一溜烟　　

到天宫，见老天，不说坏话填好言。

初一早，您回还，多捎福气少灾难。

来年家里添新丁，　　

多领跑马射箭的，少领穿针引线的。

       当然，这是比较讲究人家的祝祷词，而一般百姓，没有这么斯文的，直接用大白话：

       老灶爷，您是一家之主哩，今儿个您要上天见老天爷了，到天上好话多说，别提坏事，保佑咱家里的老少平平安安。来年添丁，小子多领点，妮子少带点。这有灶糖、火烧，您吃吧，还给您准备了一匹大红马，送您老上天吧……

       唠叨完这一排子，燃放鞭炮，烧纸磕头，把酒或凉水往公鸡头上一泼，公鸡受到刺激，一扑棱头，或者叫一声，就意味着灶王爷骑马走了。然后把灶王爷的神像从墙上揭下来，烧掉，祭灶仪式便告结束。有些人家找不到或买不起红公鸡，就用高粱秆篾儿扎一只，和灶王爷的神像一起烧掉。旧的神像烧掉后，不能马上贴新的，那张“请”回来的新神像，要等大年三十晚上贴。

       传说灶王爷上天之前，要清点一下家里的人数，然后登记注册，带上天庭，如果点名时有人缺席，便被视为已经去了阴曹地府，来年可就活不成了，所以，祭灶这天，家里的所有成员都得回家，干闺女、干儿也不例外，于是腊月二十三这天，便成了干儿、干闺女探望干爹的固定日子。万一有人出门在外，务必在大年三十晚上之前赶回来，张贴新灶王爷画像时，“补祭”一次，灶王爷就会把“漏祭”人员的名单添上。果真如此，灶王爷也太治家有方了。

      民间还有“男不拜月，女不祭灶”的习俗。据传说，灶王爷长得眉清目秀，为预防家里的女人见了灶王爷后产生非分之想，就不让她们祭灶。看起来人们对后院安全这档子事是相当谨慎的，即使是对神仙，也得时时提防。这个问题好解决，人们在灶王爷神像身边又添了个女的，称“灶王奶奶”，有灶王奶奶监督，应该不会出什么问题。

       但是，还有一传说。有位良家妇女祭灶，灶王爷定睛一看，见这妇女着实迷人，便动了凡心，趁灶王奶奶不注意，偷偷摸那良家妇女一把，良家妇女岂可乱调戏？她可不管你是人是神，操起饭勺，就在灶王爷脸上来了一下，从此不再祭灶，并告知左邻右舍，也不让妯娌姐妹们祭灶。好事不出名，坏事传千里，所有的女子都不再祭灶了。

       不过，最具说服力的解释是，妇女们天天进厨房，烹炒煎炸，刷锅倒灶，免不了将油星子、刷锅水溅到灶王爷夫妇身上，这是对神灵的不敬，所以祭灶的时候，女的不许参与，否则，让灶王爷看见，就会回忆起平时的不愉快，他老人家带着一肚子气上天汇报，能说好话吗？

        有些人家，岁岁祭灶，年年受穷，便对灶王爷失去了信任。到了年关，却是凉锅冷灶，就把怨气往灶王爷头上撒，不但不祭灶，反而故意往灶王爷身上泼脏水、吐吐沫。更有甚者，干脆撕下灶王爷神像，从此不认这尊神灵，对此，民间还流行有一首打油诗：

没有火烧没灶糖，

玉帝跟前随便谤。

今天撤掉你排位，

初一下界别处藏。