【文艺特刊】
编者按：今年的腊八恰逢大寒，节气的寒冷将至，春天也将至，腊八是中国人的节日。河南省许昌市民俗学家韩晓民的《民间记忆》一书，在我们的节日这一章节，对腊八有一专篇讲述：《腊八吃米饭——小节》。今日特别刊出，以飨读者。
《腊八吃米饭——小节》
农历腊月初八，古称“腊日”，现在称“腊八节”，俗称“腊八儿”。
远古时期，农历十二月合祭众神称“腊”，因此农历十二月叫腊月。许慎在《说文》中记载：“冬至后三戍日腊祭百神。”意思是说，在冬至后的第三个戍日，要用腊肉祭祀诸神。冬至后第三个戍日未必刚好是腊月初八，那么，拉月初八是如何演变成了固定的节日呢？喝腊八粥的风俗又是怎样形成的呢？还得从释迦摩尼说起。
释迦牟尼本是古印度迦毗罗卫国的王子，他见众生深受生老病死等痛苦的折磨，便舍弃王族生活，到深山修行。初无收获，后静坐六年，每日仅食一麻一米，饿得骨瘦如柴，遇一牧女，便送他一些用谷类磨成粉末熬制的粥——乳糜，他吃后恢复了元气，继续盘坐于菩提树下修炼，于十二月初八悟道成佛，腊八便成为佛教的重要节日——佛成道节。
释家为铭记佛祖所经受的苦难，便在每年的腊月初八集会诵经，并效仿牧女。把化缘来的米、麦、豆、谷等杂粮和采集来的枣、栗、核桃等干果汇集在一起，用大锅熬成粥祭祀佛祖，然后众僧共享修道成佛，如遇进香的善男信女，寺院就把粥施舍给他们。
佛教传入中国后，各地寺院在腊八这天熬粥供佛，舍粥济贫，传说这天吃粥可得佛祖保佑，于是，腊八吃粥便在民间相沿成俗，所喝之粥称“佛粥”。如此以来，中国传统的腊祭日渐渐演变成了佛家的腊八节。
在中原地区，关于腊八粥，民间还有一种比较牵强的版本。过去，有个年轻人，平素游手好闲，坐吃山空，他妻子屡劝无效，到了腊月初八家里就断炊啦。年轻人饥饿难熬，搜遍米缸、面袋和家里的坛坛罐罐。将剩下的杂粮煮了一锅粥充饥，他边吃边落泪，决定痛改前非，后来终于靠辛勤劳动过上了丰衣足食的日子。人们为教育子女勤俭持家、勤劳致富，每逢腊八，煮杂粮粥，并给子女讲这个故事，久而久之，民间有了这一风俗。
腊八粥应该是苦难经历的见证和回顾，但是对于一个有着美食传统的民族来讲，最终还是把“苦”变成了“甜”。
据史料记载，宋朝时期，腊八粥已经非常盛行，腊八这天，朝廷、官府、寺院、民间都熬粥喝。官家奢侈，熬粥的原料很讲究，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生等等；熬粥的工艺也渐渐复杂，腊月初七晚上就开始洗米、泡果、剥皮、去核，半夜煮上，微火炖制腊八清晨，熬出的粥自然非同一般。
官方提倡，民间自然纷纷效仿，什么粳米、糯米、山药、山楂、豆沙、枣泥，凡是美味，尽可入粥。
起先有“七宝五味粥”，后来又熬出“八宝粥”，更有甚者，先将果子雕刻成动物形状和其它花样儿，然后放在锅中熬粥。
民间多在腊八的早上喝腊八粥，熬粥的原料主要是花生、麦仁、大米、小米、红豆、绿豆、枣、核桃仁等，有的还加入葡萄干、玉米等，反正凑够八样就行，多几样儿，少几样儿也无妨，因为民间对腊八节似乎不太重视，而且还有个漠视这一节日的歇后语：腊八吃米饭——小节。
和即将到来的春节相比，腊八的确只是拉开了欢乐的序幕，“吃过腊八饭，该把年货办”，看着大人们开始置办年货，孩子们终于见到了新年的曙光，腊八粥是比较寡淡了些，但憧憬一下即将到来的春节，新鞋新帽新衣服，大鱼大肉压岁钱，每个孩子都会灿烂一笑。
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作者简介：韩晓民，河南省许昌市人，河南省作协会员，河南省民协会员，许昌市民协主席，专栏作家，许昌学院中原农耕文化研究中心研究员，现供职于许昌市建安局政协文化文史委。
